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第七章 赴开封抢堵黄河 节开支杀鸡骇猴
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林则徐是在英军再陷定海的时候到达黄河决口工地的。
他在扬州府所属的仪征县接到署理江苏巡抚程矞采转来的上谕,“着免其遣戍,即发往河东效力赎罪”
。
得到消息,一家人都很高兴,仪征知县也来贺喜:“林公,治河有功,论功行赏,不难官复原职,至少遣戍新疆可免。”
“借邑尊吉言,但愿能够治河有功,救民于溺饥。
我明天就起程北上,今夜起草谢恩呈,请南河总督代奏谢恩。
还请邑尊行个方便。”
林则徐已是戴罪之身,没有上折的资格,但皇恩还是要谢的,只能由地方大员代奏。
南河总督全称是总督江南河道提督军务,管辖江苏、安徽等地黄河、淮河、运河防治工作,驻节清江浦,林则徐的谢恩呈便就近由仪征县的驿差顺便带往清江浦。
封堵决口非一日之功,三五个月甚至半年一年都有可能,林则徐前往肯定要昼夜靠在河工上,家眷跟着徒增困扰。
他让郑夫人及儿子、儿媳等家眷返回南京寓居,他只带一名仆人北上。
郑夫人放心不下他的身体,但他主意已定,她只好率儿子儿媳折回南京。
由于黄河洪水漫流,皖北豫南几成泽国,许多地方道路不通,林则徐和仆人用了一个月的时间才到达祥符。
中原沃野,已成汪洋,路上全是灾民,水中则浮尸如麻,情形极为凄惨。
黄河大堤为了便于修治,分段设堡,数十堡设一汛,数汛设一厅。
开封段南岸堤工由下南厅统辖,分为东西二汛。
西汛自西而东,设三十三堡,第三十一堡在开封西北十五六里,地近张家湾。
此次黄河决口就在张家湾附近。
负责督办河工的东阁大学士、军机大臣王鼎驻在张家湾东的陶家庄关帝庙。
庙建在一处高地上,无淹没之虞。
林则徐由祥符县的差役头前带路,来到关帝庙。
刑部郎中蒋方正、内阁中书张亮基在庙门口迎接,两人都是随王鼎前来办差。
庙为三进,王鼎就住在第二进院内。
他和通政使慧成还有河南巡抚牛鉴在院内迎接。
王鼎已经七十五岁,二十多天前到了祥符,备受煎熬。
林则徐鼻子一酸,眼眶发热:“老相国,前年一别,你苍老多了!”
王鼎说:“黄水滔滔,百姓为鱼鳖,我却束手无策,岂能不老?你来了就好了。”
牛鉴与林则徐同庚,时年五十七岁,不过看上去倒好像六十有余。
黄河决口,他这地方大吏自然首当其冲。
开封被洪水围困两月,他有一个多月驻在城墙上,指挥堵御决口,疏导水势,又要救助灾民,缉捕盗匪,真正是焦头烂额。
八月十五后黄河水势稍落,开封城三个城门才不再进水,危情缓解,他今天专程到钦差行辕,是商议着手抢堵大堤决口。
牛鉴做了多年的京官,林则徐在京时与他多有交往,两人都属清廉耿直的官员,物以类聚,关系不错。
牛鉴说:“少穆,你是治水的行家,你来就好了,帮王相国出出主意。
这次大堤决口太大,大家都束手无策。”
林则徐说:“我奉旨到河工上听候相国和抚台的调遣,自然敬听号令。”
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