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“从前爵相一直响应皇上严禁鸦片，我当然不会拿杂音来扰乱爵相。”
白师爷说，“可是现在不同了，严禁鸦片惹来了麻烦，爵相不得不早做打算。
大半年来，下面一直有种说法，当然是从南边传来的，说林少穆行事太刚硬，不但砸了夷人饭碗，还和夷人闹崩了，英夷要回国搬兵，与中国开衅。”
“啊，有这种说法？”
琦善大吃一惊，“我怎么没听说？”
“爵相，您什么身份，谁敢把这些无根无据的话说给您！”
白师爷说，“现在看，谣言恐怕成真了。”
琦善问：“你是说，夷人攻占定海，是英夷军队向大清开战，而不是鸦片贩子的窜扰？”
“当然我只是猜想，不过——”
白师爷说，“这也正是爵相刚才看到电报的疑问。”
琦善说：“小小英夷，真敢与大清开衅？”
白师爷说：“这有什么不敢的。
据南边传来的消息，英夷很不好对付，他们贩卖鸦片的商船，水师都无必胜的把握，何况英夷的水师？”
琦善说：“可是自去年与英夷闹僵了后，林少穆捷报不断，先是九龙大捷，后有穿鼻洋大捷、尖沙咀六战六捷。”
“民间有不同的说法。”
白师爷说，“据说那些大捷是大打折扣的。”
琦善说：“怪不得定海会失守——不过，英夷漂洋过海，万里而来，我主彼客，我逸彼劳，他们侥幸一胜而已，天朝声威，足慑群夷。”
白师爷说：“当然，最终谁胜谁负，也在两可之间。
大变将至，这里透着爵相的机会呢。
天下四大能臣，该爵相出头了。”
道光朝有四大能臣的说法，一满、一蒙、两汉。
一满是现任两江总督伊里布，一蒙就是指眼前的琦善，两汉一是林则徐，二是前两江总督陶澍。
陶澍去年已经去世。
四大能臣，实际只余其三。
“禁烟的风头，已经完全被林少穆占去了，爵相再怎么下功夫，也只能是锦上添花而已。
莘农协揆主政两江，离浙江最近，他又是以军功见长，浙江战事，恐怕他要大出风头，所以，论战，得利的是莘农。”
莘农是两江总督伊里布的字。
他是协办大学士，俗称协揆。
他是满人中难得的进士出身，主政云南多年。
云南这个地方，边民造反特别多，向来是以军事见长的主政。
文人出身的伊里布，在云南历练成了文武双全的封疆大吏。
琦善与之相比，要论指挥作战，真是相形见绌。
“话不能这么说。”
琦善说，“皇上一声令下，要与英夷开战，我博尔济吉特氏世受皇恩，赴汤蹈火，粉身碎骨也在所不辞。
何况主和之臣，向无善终。”
博尔济吉特在蒙元时期译为孛尔只斤，是成吉思汗那一支，当时的黄金家族，以高贵闻名于世，琦善正是这一族。
白师爷说：“当然，爵相忠于皇上，忠心报国，谁人不知。
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