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又沿海各邑乡里商船,亦准往来,可赴英国船只停泊之处贸易无妨。
特示。
林则徐看罢,扔到一边说:“英夷真是狂妄,中国海口,何处能通商,怎么能由他们决定?他们要封锁珠江,也没那么容易。”
再向梁星源打探英夷北上后,留在粤洋的英船有多少艘,都是什么样式的兵舰,梁星源说:“尚没有打探出确切消息,据渔户说,从前见过的‘海阿新’‘拉恩’号两条兵船好像没有北上。”
林则徐叮嘱两人,密切关注洋面情形,有情况随时禀报。
打发走两人,林则徐绕室踱步,如何应对,总要梳理个头绪,轻重缓急,先在心里打个谱。
最要紧的,是立即给关天培写封信,让他严密海防,关注英舰的动向,如果英舰敢拦阻商船,那就要示以兵威。
英夷拦阻货船这一招最为阴毒,广东人以海为生,如果货船不得出海,无论是经商的商人,还是吃码头饭的工人,多少人生计就会成问题。
好在英夷留下的兵船好像不多,区区几艘兵船要想把珠江封住也没那么容易。
接下来他安排人亲自给福建、浙江、江苏等沿海封疆大吏写信,告诉他们英舰北上的消息,提醒他们留意海防。
写完这几封信,安排人立即分头发出。
这时广东巡抚怡良亲自过来了,林则徐一见面便说:“悦亭来得正好,正有事和你商量。”
等仆人上了茶水,林则徐把说帖递给怡良说:“悦亭,英夷的说帖想必你已经看过了,他们这次派兵前来,把原因归咎于我和嶰翁对英夷领事、商人等‘诡谲强逼,捏词诓骗’,把战争责任推到我和嶰翁的头上。”
怡良说:“还包括我,虽然没点我的名,说帖头一句里的‘粤东大宪林、邓等’,我就在这个‘等’字里了。
现在已经有种说法,英夷派兵船来,是我们办事太过操切。”
林则徐说:“我任了一年的禁烟钦差大臣,有责任自然由我来担,你不必担心。”
怡良说:“我是广东巡抚,真有责任我当然也是责无旁贷。”
林则徐说:“悦亭,你听我说,要论担责,有我和嶰翁就足够了,没必要把广东的大员都折到里面。
我是钦差大臣,如今又是总督,嶰翁是前任总督,我们两个是真正的责无旁贷。
我们三个,你最年轻,前途无量,要善自珍重。
朝廷追责,由我顶着,你完全是禀命行事。
我打算上个折子,一方面报告英夷的最新动向,请朝廷责成沿海各省,加紧防范;一方面向朝廷说明白,如果英夷真是去告御状,可请朝廷另派钦差来彻查。”
有一层意思林则徐没有说破,也不必说破。
怡良是满人,朝廷重满轻汉,满人前途一般比汉臣要远大,他又年轻,要尽量把他摘出来。
怡良很感念林则徐的情分,说:“林公,你这样上折子,是自揽其过。
要上折,应当先作辩解,免得英夷恶人先告状。”
林则徐说:“悦亭,清者自清。
英人有怨气,如果朝廷处分我能够避免战事,就是牺牲我个人我又有何妨?我从前以为,英夷绝对不会兴师动众为鸦片贩子发动战事,来几艘战船,不过是鸦片贩子私下雇请前来助威,现在看,我是判断错了。
当然,英夷区区万把人,实在没什么可怕的,广东可保无虑。
但是其他省份呢?大清国自从平定三藩后再无大的战事,尤其是沿海各省,更是承平日久,水师所对付的不过是区区海盗,因此各省水师无不是虚应故事。
英舰北上,我担心沿海省份有失,他们会把责任往广东推,责备我们轻启边衅,如果再污指说我们是驱盗北上,那我们更是百口莫辩。”
林则徐的担心并非多余,如果沿海有失,沿海大吏当然难辞其咎,但揽功诿过是官场金科玉律,他们肯定要把责任往外推,首先会怪广东事情办砸了,轻启边衅,他们是仓促应战,以致失利。
怡良安慰林则徐说:“大人不必过虑,也许英夷北上,只是为通商,如果朝廷答应恢复通商,也许英夷就会扬帆回国。”
林则徐说:“如此当然甚好,我也是不主张断绝中英贸易的。
只是,英夷此番兴师动众,恐怕不会那么简单。
如果英夷所求甚奢,欲壑难平,中英难免会有一战。
如果不幸而起战事,广东必然是主战场。”
怡良说:“我们如何备战,请林公吩咐。”
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