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他心里极为忐忑,为什么要在巡抚衙门里会见?莫不是连他也要缉拿?等他忐忑不安到了巡抚衙门,林则徐亲自迎出来,说:“嶰翁,这几天不方便见你,实在有不得已的苦衷,还请嶰翁见谅。”
等进了客厅,林则徐又说,“嶰翁,我就先从这次观风试说起。
你知道,近来广州各种谣言颇多,我行辕收到的匿名揭帖也不少。
有的是讥讽整个广东官场,连我这钦差大臣也不例外,比如,‘终日纵吏勤网捕,不分良莠皆成擒。
名为圣主除秕政,实行聚敛肥私门。
’有的矛头则直指嶰翁,说嶰翁的大公子贩卖鸦片,‘何时钟室诛韩信,自昔铜山属邓通。
’这显然是影射嶰翁。
对这些揭帖、讽刺诗怎么处理?当然可以发文辟谣,为自己辩污,但这终究缺乏说服力,反而有此地无银三百两之嫌。
于是,我就想到了通过观风试一测真实民意的方法。
书院的士子们,比贩夫走卒要客观一些,在一定程度上,他们可以算是广东舆论的代表。
让他们递个条陈,说说到底是谁在设窑口,谁在营私,一则可以为我们提供线索,二则可以看看,我们这些一心禁烟的人,到底口碑如何。”
“大人的苦心,我明白了。”
邓廷桢仍然忐忑不安,因为观风试的条陈,不知如何评价他。
邓廷桢又问道:“士子们总算说了句公道话。
林公,我听说韩总兵出事了,不知情况如何?”
林则徐说:“罪不容诛!
他在巡海缉私期间,大肆收受鸦片贩子的贿赂。
他与鸦片贩子商定,每箱鸦片按定额给他规银,他就确保鸦片安全入关。
他把鸦片贩子交纳的所谓规银,一半收入自己的腰包,余下的一半由属下官吏役卒按等级分肥。
不但如此,他还有一条快蟹,专门走私鸦片。”
邓廷桢是一副不相信的表情,说:“林公,他每年都缴获鸦片数百箱。”
“这就是他的奸猾之处!”
林则徐说,“他除了收受规银,还按比例收受鸦片,一部分用于他走私,一部分则交给了嶰翁邀功!
这些一点都不冤枉他,这些天提讯巡海缉私的将弁,他们的供词可以互相印证。
前几天我之所以不见嶰翁,是不想让嶰翁受他牵累,让外人说嶰翁干预了提讯;今天在抚署相见,也是此意。”
邓廷桢拍着桌案说:“他怎么会这样?在我眼里,他是个极诚实能干的人!
我每次叮嘱他要干干净净办事,他都是信誓旦旦!”
林则徐说:“嶰翁未能细察,被他蒙蔽了。”
邓廷桢问:“林公,你打算如何惩办?”
林则徐说:“按其罪责,当绞!”
邓廷桢脸色苍白,一时无语。
如果韩肇庆拟了死罪,他必负失察之罪,也将职务不保。
他突然站起来,一甩马蹄袖,就要跪下去。
林则徐连忙把他拉住:“嶰翁,嶰翁,你这是要做什么?”
邓廷桢说:“林公,我请你高抬贵手,饶他一条狗命。”
林则徐说:“我之所以请嶰翁来,正是为此。
来,我们细细商议。”
最后商议的结果,韩肇庆的几个手下决不宽贷。
而韩肇庆只以失察之罪上报,革去他的总兵之职。
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