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洋人气得跳脚大骂,但贴封条的人不敢拖延,先把往船上运货的中国人赶下船,再把靠在洋船周围的中国货船赶走,然后把洋人商船的舱门一关,贴上封条。
其实也不用多做解释,只告诉他们:“要想开舱,马上给你们商馆的老板传话,让他们立即呈缴鸦片。”
黄埔港内外,大大小小的商船二三十艘,一艘一艘封完舱,已经晚上十一点多。
伍秉鉴父子两人在十三行的办事处住下来,中外商人都到他们公所来。
中国商人还客气点,外国人则大发雷霆,海关派来的翻译,反复向他们说明,之所以封舱,是因为十三行商馆的商人们没有按钦差要求呈缴鸦片,只要交出鸦片,就会立即复舱贸易。
折腾到子时,父子两人才得以清静。
伍绍荣取下象征性的戒具,放到茶几上,说:“爹,钦差林大人虽然官声很好,可是,我实在不能服气。
都知道鸦片禁绝难如登天,从总督到巡抚,再到海关,无不负着责任,几十年了,忽禁忽驰,走私日甚一日,我们区区几个行商如何能禁得了?如果咔嚓一声砍下我们的脑袋,能够把鸦片禁住,那砍掉我们的脑袋好了。
哼,恐怕砍了我们的脑袋也无济于事。
就是京城的王爷都躲在王府里吸食鸦片了,又怎能把板子打到我们身上!”
“就因为我们是保商!”
伍秉鉴说,“我们行商承保外商必无夹带,如今鸦片泛滥,我们自然是千夫所指。”
伍绍荣说:“不,不,爹,不能这么说。
谁都知道,洋人鸦片都屯在外洋的趸船上,钦差大人有手段,去把趸船拖过来卸下鸦片就是了。”
伍秉鉴说:“傻小子,你这话也就在我面前说说,你要在钦差面前说,非要你的脑袋不可。
你还是这么冲动,可真让我放不下心。”
伍绍荣说:“我也就在您面前发发牢骚罢了,在钦差面前,我哪里敢说一句话,他哪里肯让我说一句话。
现在这种局面,我们该怎么应付?钦差林大人油盐不进。”
“这一关很难过!”
伍秉鉴说,“看钦差大人的决心,非叫外商把鸦片全交出来不可。
我多年前就预料,这必定是我们的大麻烦,今天果然来了。”
伍绍荣说:“外洋的趸船不下二十只,恐怕要有两三万箱,洋人怎么可能会全部缴出!”
伍秉鉴说:“林大人的意思,非逼洋人就范不可。
现在封舱,下一步就要撤出商馆的中国佣工,断绝洋人的饮食。”
伍绍荣说:“这怎么能行?激怒了洋人,他们的战舰要是都过来,我们靠什么抵挡?四年前,英国人一艘小炮艇就闯过了虎门!”
“洋人贩卖鸦片,他们也自知理亏。
如果这次林大人真能让洋人就范,从此省却了鸦片这个麻烦,我们可以堂堂正正直起腰来,未尝不是好事。
儿子,今天在林大人面前,他一口一个奸商,我真是恨不得找条地缝钻进去!
我伍家三代经商,自问从未坑蒙拐骗,修桥补路,捐赈救灾,花了何止几百万!
可是,竟然被林大人骂为奸商,就是广州人,不知就里的,也以为我们是汉奸。”
说到这个话题,父子两人都揪心得难以自抑。
伍绍荣说:“爹,我不明白,都是商人,外商在他们国家那样逍遥自在,人人尊敬,在我们国家,咱们这些商人,却见官矮三分。
就是咱们头上的二品顶戴,钦差一句话就可以摘掉,这到底是怎么回事?”
伍秉鉴说:“老四,外国的事情我也搞不太清楚,但有一条我明白,咱们这些行商,和外国的商人不一样。
外国的商人,是靠着自由贸易挣到大把大把的银子;咱们是靠了朝廷一口通商的制度赚到的银子。
一口通商,天下财富聚于广东,却只能由咱们行商与洋人贸易,这就等同于各省送银子给咱一样,在朝廷看来,咱们赚的钱就是朝廷给的。
所以,有这一条摆在这里,朝廷要让咱倾家**产,也不过是一句话。”
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