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伍秉鉴的父亲花三十万两银子，从海关领取行商执照，创办了怡和商号，到他手上，已经成为行商之首，资产大约两千六七百万两，据英国人讲，是当今世界第四大富豪。”
林则徐问：“他的钱来路正不正？我的意思是，他伍家是不是参与鸦片走私？”
邓廷桢说：“据说伍秉鉴不让他的怡和行碰鸦片，手下的人也不许抽大烟，一发现就会开除。
他在夷商中口碑很好。
他对美利坚商人特别关照，美商旗昌洋行几乎是在伍家的关照下发达的。
据说美国一个商人，借了伍秉鉴一笔银子，最后有八万两没还上，因此不能回国。
伍秉鉴知道后，把他叫到家里，让账房把借据拿来，当着他的面撕碎了，说：‘咱们是老伙计，你就是运气不太好。
咱们的账两清了，你可以回国了。
’这个美国人回国后到处宣传伍家的诚信、慷慨，结果伍家怡和行的茶叶、瓷器在美国价格比同行要高出许多，怡和成为美国市场最受欢迎的行号。
据说，伍家和美商合作，投资美国铁路、保险，利润也很可观。”
林则徐说：“铁路我听说过，保险还是第一次听到，投资保险，是怎么赚钱的？”
邓廷桢看了一眼怡良，道：“我也不甚了了，悦亭对此事了解否？”
怡良回道：“我也是道听途说。
据说，夷商漂洋过海来贸易，风险很大，遇上狂风巨浪货物损失甚至整船沉没的事情也不罕见。
夷商们就成立了保险公司，按船和货物的价值，按比例向保险公司交保险费，如果发生了损失，保险公司会给予一定比例的赔偿。
保险公司收到的保费一般不会都赔掉，这就是他们的盈利。”
林则徐说：“哦，这就好比一人有难，拿众人交的保费来帮。
夷人真是机巧百出。
嶰翁，悦亭，你们说，伍家不直接经手鸦片，那么他们会不会在夷商鸦片贸易中有股子？”
邓廷桢和怡良对一下眼神，说道：“这个实在不知道，只知道伍家怡和行只从事正当贸易，尤以茶叶为大宗。”
林则徐说：“他们是不是串通夷商在鸦片贸易中赚钱，就看他们这次是不是真心支持禁烟就知道了。
如果他们一味与夷人勾结串谋，敷衍塞责，必定背后参与鸦片贸易，我非杀一两人立威不可。
另外，我听说十三行商人，最惯使贿赂手段。
广州的烟贩们大约还在盘算，拿多少银子可以让我的嘴闭上，让我的眼眯上。
我就要先拿行商开刀，让烟贩们不要再作贿赂本钦差的美梦！”
邓廷桢说：“我赞同对行商严加督责，让他们切实协助大人禁烟。
十三行的总商，如今不是伍秉鉴，是他的儿子伍绍荣——真名叫伍元薇，绍荣是他的商名。”
林则徐有些疑惑：“是吗？怎么一提起十三行，大家都还是说伍浩官如何如何？”
邓廷桢说：“浩官是伍家祖上的商名，伍秉鉴是第二代，伍元薇是第三代。
浩官的知名度很高，伍元薇虽然也取了绍荣的商名，但远没有浩官出名，所以洋人有时候也称伍元薇为浩官，以致有些父子不分了。”
林则徐说：“那么叫行商说话，应当叫伍绍荣——伍元薇了？”
邓廷桢说：“对，不过怡和行背后的当家人，还是伍秉鉴，有些事找他谈也一样。”
林则徐说：“那好，先找儿子谈，不行再找伍秉鉴。”
三个人商定，下午一块传见十三行行商，让他们传谕夷商，呈缴鸦片！
大事已定，林则徐神色肃穆道：“嶰翁，悦亭，此事重大，关系禁烟成败，开弓没有回头箭。
将来若有过失，或者引起边衅，我是专责钦差大臣，自然一人承担。
但两位作为我的左右手，请务必开诚布公，有意见不妨说在当面，有不可行之处，也请据理力争，千万不要顾及我的脸面而不能纠偏。”
两人都表示，愿在钦差麾下效力，有过共担。
林则徐说：“人之一生，无非功过二字。
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