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我建议,应该给钦差一个积极回复,以便于行商在那里交差。”
颠地建议,那就投票表决好了。
这是外商们通常采用的办法,遇到不能决定的事情,他们就投票解决。
票多者的建议将获得通过。
票很快写好,结果很快收了上来,并公布出来,二十五票赞同颠地的意见,十四票赞同格林的意见,还有一票弃权。
于是由郭士立起草了一份给行商的信,信中说,由于事关重大,牵涉的利害关系十分复杂,他们决定成立一个委员会仔细商讨钦差的命令后,才能做出答复。
并且,各国商人一致同意,以后再也不会与鸦片贸易发生任何关系。
伍绍荣接到这份文件,他愁坏了。
等了三天,等了这样一个结果,在钦差大人那里肯定交不了差。
商议来商议去,最后决定,先将这个结果报给林大人,实在不行,行商凑钱让外商缴出一千箱,先交了差再说。
有了这个底,伍绍荣和其他十名行商硬着头皮去见林则徐。
林则徐看了这个结果,果然大怒,训斥行商不肯实心办事,与夷商一起敷衍朝廷。
伍绍荣磕头说:“小人愿献出家资报效。”
是报效朝廷还是报效钦差大人?如果报效朝廷尚还说得过去,如果是报效钦差大人,这是把钦差当成了贪官。
林则徐勃然大怒,训斥道:“你们这些奸商,总以为有钱可使鬼推磨。
朝廷一再颁布禁烟严令,就是你辈以贿赂伎俩,金钱开道,使朝廷令不能行,禁不能止!
可你们看错了本钦差,打错了算盘,本钦差不要钱,要你们的脑袋!”
行商们匍匐在地,大气也不敢喘,等着林大人发落。
“来呀,摘去伍元薇的顶戴。”
门外听差进来,立即摘掉伍绍荣的顶戴。
“本钦差本欲立即将你收监,且念你与夷商熟悉,近年来办差还算勤恳,暂且放你一马,戴上锁链,戴罪图功。
你回去告诉夷商,如果明天还不肯呈缴鸦片,本钦差明天巳时要亲自到十三行,措办一切,先审讯你们,正法一二!”
伍绍荣脖子上挂着锁链——不是入监的那种,是特制的,又细又轻,更具象征意义,走出钦差行辕,连轿子也不能坐了,步行出城,回到十三行,安排人立即将消息送往商馆。
同时,请格林务必过来一趟。
格林和郭士立很快过来了,看到伍绍荣戴着锁链,十分惊讶,问:“这是怎么回事?”
伍绍荣说:“钦差大人已经革去了我的顶戴,如果再不缴出鸦片,明天他要到这里来,亲自审讯我们,要正法一两个。
钦差大人是真发怒了,您得帮忙想想办法。”
格林说:“外商当中,颠地的意见影响十分大。
如果开会讨论,我会极力帮您说话。
钦差大人要多少箱?”
伍绍荣说:“至少先缴出一千箱,看看情形再说。”
伍绍荣说:“我已经派人去请他。”
当天晚上,外商在丹麦馆召开会议。
颠地说:“我们首先必须弄清楚,行商们是否真的见到钦差大人本人。”
格林说:“我今天晚饭前见到了伍浩官,他郑重声明,的确见到了钦差大人本人。
伍浩官面色苍白,戴着锁链,他的官爵已经被钦差革掉,钦差的警告是真实的。”
马地臣也说晚饭后伍浩官来见过他,看情况的确是钦差发怒了。
颠地说:“这些中国人,最惯耍诡计。
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