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皇上肯定期望他像当年生擒张格尔一样,把夷酋活捉了槛送京师。
他也隐隐有这番雄心,如果真能把英夷的将军活捉了,他这二等果勇侯有把握换成一等。
白发苍苍七十老翁,尚能为国争光,可真是光宗耀祖!
杨芳在丰城耽搁了一天,有好些事要办理,写信给亲信部下,让他们同赴广东,还要增调湖南兵驰往广州,家事也要有一番交代。
至于奏折,就一边赶路一边构思,到了驿站时利用晚上的时间起草。
这样七天后他正式出奏。
他先是报告了接旨的情况,报告道光帝他正兼程赶往广东,到广东后将与琦善和衷共济,绝不坐失机宜。
至于对付英夷的办法,他的第一个建议是“准其于偏僻小港,屯集货物”
,目的是哄着他们不要接近省城,有碍肘腋。
他认为夷船粗笨,可以登陆的海口并不多。
所以他的第二个建议,就是把兵营集中到少数几个英夷可以登陆的要隘,原粮原饷,并不需要增加开销。
他又把湖南等地少数民族建堡寨的经验移植到广东,建议依托兵营,各处村庄都筑城堡,深沟高垒,安置大炮。
建堡垒要花很多钱,怎么办?他建议按贫富程度逐户分摊,有钱的出钱,没钱的则出工。
这样顶多半年,沿海便堡寨林立。
谁来守堡寨呢?他第三条建议就是把内地的土匪招抚了,给予末职,来守堡寨。
这样一箭双雕,既解决了内地匪祸,也加强了沿海防务。
他乐观地估计,“能于广东办有定式,沿海逐一照办,一年甚至半年之间可以一律巩固矣。”
杨芳星夜兼程,驰赴广东。
到了广东清远县时,琦善的信差送来了英军已经攻克虎门炮台的消息。
虎门炮台是沿海各省中最为坚固的炮台,竟然也被英夷攻破,英夷看来真是不可小瞧。
只是他虽然久经沙场,但是从未有海战的经历,英夷兵舰到底什么样,他连想也想不出。
3月5日(二月十三日)下午,杨芳到达广州靖海门外,广东督抚、将军、司道等官员都到码头迎接,百姓更是夹道欢迎。
因为英军已经攻占了乌涌炮台,离广州不过二十余里,广州城东十余里的地方,经常有英夷侦察兵船出没。
广州城里人心惶惶,不少人已经逃出城去。
征战五十余年,曾经生擒张格尔的果勇侯杨芳出任参赞的消息早在广州城传开,一同传开的还有他的传奇故事。
大家都相信,这位能征善战的老将军一到广州,必有破敌良策。
“杨侯爷来了,看着吧,英夷秋后的蚂蚱,蹦跶不了几天。”
人们奔走相告,仿佛二十里外的威胁因杨侯爷的到来已经解除。
杨芳进城,先不到住处,直接登城查看防务。
琦善、怡良、广州将军阿精阿等陪同,一同登上广州城墙。
广州城分内城、外城,内城墙高城厚,由旗兵分段固守,副都统英隆亲自督率。
外城在珠江边上,城墙本身就矮,又加这里商贾云集,靠墙高楼大厦层层栉比,雉堞比屋顶还要低。
外城由督标及广州协官兵分守,广州协副将赵承德督率。
赵承德告诉杨芳,万一英夷前来攻城,就把外城边的楼房推倒,以便施放枪炮。
东西北三面城墙外面的陆地目前尚无防守,正好杨芳带来的湖南兵一千五百名,再加琦善从太平墟调回的贵州兵一千名,到城外三面分别驻扎。
这番布置,还算得上内行。
边走边看,边看边谈,对目前局面,杨芳也大致有所了解。
英夷攻克虎门后,溯江而上,直达广州城外二十余里的乌涌炮台。
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