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过了月余，几位太监回到内宫，将所见所闻仔细告知了齐威王。
齐威王听了，立即派使者将阿城和即墨大夫召入都城，并在朝堂上接受二位大夫的朝见。
齐国不设郡县，而设有五都，除临淄外，尚有高唐、平陆、即墨和宫城，亦称之为都，设大夫治理。
其他重要的城邑，也设有大夫治理。
凡设有大夫的都、城，俱是驻有常备之兵。
因此，各都、城的大夫极有权势，地位也甚高，相当于朝中掌有实权的上大夫。
齐国国君一向对各都、城的大夫非常重视，精心挑选。
每年的岁首、岁中，各都、城大夫就要来到临淄，朝见国君，自述其政绩。
国君依其政绩大小和声望，或赏或罚。
各都、城大夫依惯例只有两次朝见国君的机会，但国中若发生了重大之事，国君可随时将众都、城大夫召至朝廷，似齐威王这般在没有大事发生时，就召来都、城大夫朝见的事，很少发生。
众朝臣得知消息后，议论纷纷，言道，这次阿城大夫定会得到重赏，即墨大夫可就要倒霉了。
待来至朝堂上，众人更是吃了一惊：在朝堂正中，架着一只大鼎，鼎下柴草燃得正旺，鼎中沸水咕噜噜不停地响着。
啊！
主公这次发了怒，竟要以烹刑对付即墨大夫了。
众人心里想着，不觉都向即墨大夫望了过去，但见即墨大夫神情肃然，毫无惊慌之色，似乎根本不知大祸就要临头。
众人又向阿城大夫看去，只见阿城大夫神情飞扬，脸上就似贴上了一层黄金，好像已经听到了国君的封赏诏令。
这即墨大夫死到临头，尚不自知，实在愚蠢，众人暗自摇着头。
齐威王高坐在君位上，待臣下们行礼之后，立宣即墨大夫上前，说道：“自从爱卿做了即墨大夫之后，寡人不论是在朝堂上还是在内宫里，日日都听到人们说爱卿的坏话，言爱卿不通人情，不敬主上，滥施刑法，虐杀良民，实为大奸。
寡人不肯偏听，特地派人前往即墨察访。
寡人之使来到即墨，见到良田处处，禾谷黄熟，百姓富饶，路无盗贼，无人不称大夫为贤臣，此皆为大夫治理之功也。
大夫勤于政事，廉洁自守，无有余财买通朝臣和寡人左右，致使大贤之臣几乎被寡人误为大奸之臣，此实乃寡人之过也。
今日寡人在爱卿俸禄之外，另加以万户食邑，以补寡人不能明察之过，亦为奖励爱卿治民之功也。”
众朝臣听了，无不大惊，犹如跌进了冷窟之中，浑身冰凉。
有几个人连双腿都在不停地颤抖。
阿城大夫更是面无人色，额上全是冷汗，几乎瘫倒在朝堂上。
即墨大夫却仍是神色如常，跪下谢恩之后，退到文官行列中，仿佛那万户食邑是赏给了别人，与他毫不相干。
齐威王又宣阿城大夫上前，说道：“自从你做了阿城大夫，寡人不论是在朝堂上还是在内宫里，日日都听到人们称赞你，说你顺乎人情，忠心主上，宽厚仁爱，勤于政事，百姓在你的治理下安居乐业。
寡人听了很是高兴，只是为了不肯偏信，这才派人到阿城去察访。
寡人之使来到阿城，见到田地荒芜，禾谷不生。
百姓面有菜色，苦不堪言。
且处处盗贼横生，商旅不通。
你不仅不改过自新，爱护百姓，反倒加重税赋，索勒下民钱财送至朝廷，买通寡人左右和众多朝臣，日日为你美言。
若我齐国之官，人人似你，不等敌国兵至，也要灭亡了。
似你这等大奸之人，若不加罪，天理难容！”
齐威王愈说愈怒，大喝一声，“来人，把这大奸之人给寡人煮了！”
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