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他的功绩,都有哪些是他沾沾自喜的,我得先了解一下,以免到时候我一无所知。”
“这好说,我都听了不知多少遍了。”
当天晚上宴请,邵友濂一直在谈左宗棠的功绩。
次日上午,两人乘轮船前往南京,隔日上午,在两江总督府见到了左宗棠,盛宣怀以下属参见郑重行礼。
左宗棠老态龙钟,坐在太师椅上,手边放着拐杖,拿拐杖点点地,算是对盛宣怀的还礼。
看这情形,倒真不是倚老卖老。
左宗棠果然开口先骂曾国藩,等骂到李鸿章的时候,盛宣怀立即打岔说:“相国,我是李中堂一手提拔起来的,他不如您处我非常清楚。
别的不说,但说您老收复新疆,那无异于开疆拓土之功,不但李中堂,就是曾文正公,也无法与您相比。
他们只能算靖内,而您是真正的攘外!”
左宗棠高兴得哈哈大笑,说:“年轻人,你眼光头脑比别人清爽,难得,实在难得!”
一边说,一边拿拐杖点地,表示赞赏。
接下来,盛宣怀根本不给左宗棠机会,历数他佐募湖南,支撑江南半壁,以至于有“国家不可无湖南,而湖南不可无左宗棠”
的说法;他独领楚军,先剿长毛,后剿捻子,再打败阿古柏,几乎百战百胜,鲜有败绩,堪比诸葛再世;他首创福州船政局,自造兵轮,培养管驾人才,自造、自管、自驾,天下办洋务者难忘其项背,如果不是因他早年离开江南,他洋务业绩必定是首屈一指;至于收复新疆的功劳,更是英夷叩关四十年来最为扬眉吐气的大事,不但中国人想不到,就是暗中支持阿古柏的英夷、俄夷也都纷纷竖大拇指……
盛宣怀侃侃而谈,左宗棠呵呵直乐。
终于谈到此行的正题,左宗棠说:“杏荪,英国人又出难题,他们要办沪港海线,你可有什么良策阻止他们?总理衙门是束手无策了,硬压到沪关上来。”
盛宣怀说:“其实很简单,不必理他们就是!
总理衙门不必理,沪关筱村观察也不必理。”
左宗棠“哦”
了一声,说:“他们天天到总理衙门聒噪,由不得你不理。”
“真的不必理他们。”
盛宣怀说,“相国,办电线这纯是商务,并非外交,他们去找总署就名不正言不顺,找沪关也是进错了门。
中国有电报局,而且总署已经明言,电报由津沪电报局独家经营,他们要办电报,只有与电报局交涉。
再进一步说,找我盛宣怀就是,何劳总理衙门和左相过问?”
左宗棠一副恍然大悟的表情,说:“有道理,有道理,咱们太惯着洋人了。
不过,杏荪,你能应付得了?”
“应付不了也得应付,办电报的事就得电报局与他们交涉。
您老给总署一个函,把事情完全推到我身上就行了,商务就谈商务,不能当外交来谈,这是万国公例。”
“好,好,我就这样办。”
左宗棠说,“杏荪,要不让英国人办海线,这恐怕很难,因为十多年前条约俱在。
但不让他们把线拉到陆上来,这一条无论如何不能突破。
电线一上陆,洋人便得寸进尺,禁无可禁,而且与百姓难免纠纷不断,不胜其烦。”
盛宣怀说:“相国放心好了,要阻止他们设海线,没那么难。
咱们如果赶紧建一条陆线,直接通到广州,再连接到香港他们的海线上,他们再设一条海线,三线竞争,还如何盈利?洋人精得很,他们见无利可图,也就不再闹了。”
左宗棠又是一副茅塞顿开的表情:“你的意思,只要咱们建起沪粤陆线,英国人自己就咽了气?”
盛宣怀稳操胜券的语气说:“那是当然!”
左宗棠说:“不简单,不简单,你这个年轻人不简单。
可惜你是北洋李老二的得意助手,不然,我真想把你招到我麾下。”
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