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所用人数,不超八人,总局一名,七个分局各一名。
至于所雇洋人薪水,必须由中国电报局发放。
端谁碗,看谁脸,中国出钱,却由大北公司转发,不利于将来对洋人的约束。
双方寸步不让。
大北表示,如果中方不答应他们的要求,他们则停止为中国电报提供技术支持,前面所订协议,也一概另议。
盛宣怀则表示,如果大北不答应,那么中方则可以从日本雇请技术人员,因为日本依靠英国技术人员,已经办电报数千公里,日本技术人员水平不比丹方差。
大北公司见盛宣怀不肯松口,就派总经理恒宁生跑到天津,直接找李鸿章谈。
第二天盛宣怀才从郑观应口中得到消息,只知道恒宁生乘招商局的客轮北上,所为者何不得而知。
他估计一定与本次谈判有关,立即派出专差北上送禀帖给李鸿章,报告双方谈判的情况,希望不要再做让步。
过了七八天,恒宁生回来了,同时带来了他与刘含芳签订的合同。
这份合同同意丹方在工程结束后抽回北路总监工霍洛斯,留用博恰生,同时增雇洋人五名,总数达到十一人。
这样的条件也不太算过分,如果是盛宣怀谈下来,他也能接受。
但现在是让洋人钻了空子,中方反而显得被动,尤其是让刘含芳最后签字,他更接受不了。
“这样的条件我不答应,好,我辞职!”
盛宣怀看了恒宁生带回的合同,扔到桌上,甩袖而去。
“不行,我受不了这窝囊气,我得辞职。
这样的总办,我不干了!”
盛宣怀回到上海分局,气仍然没有消下去,对郑观应等人大发牢骚。
郑观应是广东香山人,与唐廷枢、徐润是老乡,且是远亲,他们三个再加英国汇丰银行的买办席正甫,在上海有“四大买办”
的说法。
光绪四年,河南、直隶、陕西旱灾,他与经元善、谢家福等人创办筹赈公所,在上海募捐,又亲自到直隶、山东放赈,与在直隶办赈的盛宣怀结识,一见如故,成为挚友。
他看好中国电报,希望将来投资入股,盛宣怀半路退出,他当然极力反对。
“杏荪,不能这样,不能这样,为了电报大业,你得忍一忍!”
“忍无可忍!”
盛宣怀让郑观应赶紧安排人买船票,他要立即北上面见李鸿章。
郑观应假意安排人去买票,然后伙同经元善、谢家福轮番劝说。
最后,盛宣怀同意以健康原因向李鸿章上一个请辞总办的禀帖,这样可进可退。
禀帖由郑观应亲自捉笔:
入暑以来,连中暑气,头晕而兼腹泻,入秋后稍复,但仍不能痊愈。
伏思电报为中国创办之举,关系极重,公事极繁,且远隔数省,心思稍懈,即呼应难灵。
虽刘道熟悉洋务,而一则本任事烦,未能巨细兼顾,一则兼办两局,究恐心力稍分。
是就专办之员以全副精神贯注其间,未必能收实效。
职道再四筹思,与其力疾误公,终恐有辜委任,孰若知难而退,犹可图报将来。
为此沥情上恳,可否仰求中堂,俯念电局公事重大,断非病体所能胜任,迅赐另委妥员会同刘道接办斯局,俾责无旁贷,效可观成,一举而公私两便。
这份请辞禀帖,由招商局轮船先行带到天津,递交直督行馆。
处理完手头事情,盛宣怀北上面见李鸿章。
对他请辞的事,李鸿章只字未提,盛宣怀也就不便多问。
盛宣怀见周馥,说起此事,周馥不以为然:“杏荪,你是聪明人,竟然也会犯糊涂。
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