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贾队长对唐廷枢佩服得五体投地,竖大拇指说:“唐总办,我算服了,开始我觉得你像个酸秀才,没想到一瞪起眼来,简直是个大将军、猛张飞。”
唐廷枢说:“你这是夸我还是骂我?天下万事一理,该担当的时候敢担当,不然什么事情也办不了。”
到了晚上,巡防队押送痞棍的人回来了,说在去滦州的路上,一个痞棍逃走,两个被当地人拦下,硬放走了。
唐廷枢问贾队长:“你有没有胆子和把握去把人要出来再押到滦州?”
贾队长说:“胆子有,但把人要出来押到滦州,没有把握。
我看这次就算了,不如矿上出一纸告示,说明他们的罪状,贴到他们所在的村屯,并且警告以后如果再来闹事,打死活该。”
“打死当然不行。”
唐廷枢说,“唐山离滦州和丰润治所都太远,押送人犯真是个问题。”
贾队长说:“依我看,总办不如向上面要求,将来痞棍闹事,小小不然的,咱们自己办了他们,省得大老远去送。
人容易跑掉不说,他们塞一点银子,当官的一拍脑袋把人放了,他们还是不长记性。”
唐廷枢说:“你说的这一点倒很有见地。”
唐廷枢决定去天津见李鸿章,汇报矿上的情况,如何解决痞棍滋扰,尽快修筑唐山到芦台的运煤铁路,一大堆事急办。
到了天津,他先去见郑藻如。
郑藻如年前年后多次去过开平,对矿上的情况很熟悉,把处置痞根的权力交到矿上他一百个支持。
“不但要把处置痞棍的权力交到矿上,我看光靠巡防队不行,最好能调一支防军过去才好。”
“那当然是好!”
唐廷枢说,“有军队驻扎,谁还敢轻举妄动!
玉轩观察,这件事你务必玉成!”
“这个你放心,我会帮着说话,我估计问题不太大。
我现在担心的是银子。
景星,摊子是铺开了,开销会越来越大。
现在是没有回头路好走了,将来是丑媳妇,还是俊姑娘,就看你到底能不能筹得到商股。
你给我句实话,你到上海这几个月,招集商股情形到底如何?筹到多少银子?”
筹集商股的事并不顺利,却毫无问题。
所谓不顺利,是上海商人,仍然不愿入股,他们没看到开平的煤,心里没底;所谓毫无问题,是唐廷枢已经自筹了二十多万两,徐润认购了十五万两,两人又向亲朋好友软缠硬磨,筹到了近十万两,加上去年筹到二十万两,总数已过七十万。
但他说出来的是另一番话:“难,实在是难,任我磨破了嘴皮,商人们就是不肯掏腰包。”
“这又是为何?”
“关键是运煤铁路的事情没有眉目。”
唐廷枢说,“开平煤要获利,关键是降低运输成本。
开通了铁路,运到天津可供机器局用,并可与东洋煤一争高下。
如果铁路不开,靠骡马转运,到了天津比东洋煤还贵;运到上海更是无利可图。
上海的商人见多识广,这个账他们算得比我们还清楚。
所以,铁路没有眉目,招商股就难上加难。”
“那该怎么办?”
郑藻如说,“修铁路这事太大,就是中堂也未必能够有办法。”
唐廷枢说:“那就暂时放弃采铁计划,专心采煤。
问题是如果采出的煤只能堆在开平,仍然是死路一条。
所以,修铁路事关开平成败,全靠玉翁成全。”
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