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他当即决定，以后再购进什么设备，只要比利时有，一律从比国进口。
而且他已经有了一个想法，两三个月开了贺伯生，就聘请白乃富当汉阳铁厂的总监工。
汉阳铁厂英国人最多，德人次之，而比利时人最少，用比利时人当总监工，势单力孤，他不会像贺伯生那样有恃无恐。
这时盛春颐从天津回来了，向张之洞报告北洋之行，张之洞急切地问：“李中堂怎么说？”
“李中堂接了信，没对卑职说什么。
卑职临走的时候，卑职的二叔让我传李中堂的话给大帅，北洋日子也难过。
但他会想想办法，让铁路官局的人好好合计。
中堂的信要过些天才回，卑职的二叔让先带他复中堂的信回来。”
盛春颐把盛宣怀的回信捧给张之洞。
张之洞接过信，说：“你先去吃饭，有事我再找你。”
盛宣怀的复信，先说了一通客套话，对汉阳铁厂的规模和进展恭维几句，说到湖北借款的事，他在信中说，“傅相维持大局，断不存畛域之见，惟铁路经费虽有岁拨二百万，但部款艰窘，势不能如期照解，只能尽拨到之款，赶造应办之工，勿使停工候料，亦勿使储款误工。
闻该局出入相衡，并无存项，所购洋料，未给定银，订货运到，须付全价”
。
这段话的意思，就把张之洞的两条请求都否了。
张之洞认为北洋存有铁路巨款，希望借五十万两，盛宣怀说北洋是按款筑路，并无存款，因此也就无款可借；张之洞说关东铁路订购时先预部分付货款，盛宣怀说不给定银，那也就意味着，想让北洋预付路轨款，也不成立了。
盛宣怀在信中说，“傅相接函后，因钧嘱预筹轨本百万，深费踌躇，已饬铁路局员议复，大约局员会议后，傅相自有详函筹复”
。
张之洞预感到这不过是推托之辞，铁路局员恐怕议不出好结果，但他还隐隐地怀一点期望。
然后盛宣怀重点说铁厂官督商办的事。
他先说明外国人办铁厂办矿局，都是采取商办而非官办，并非国家没有官款，而是只有商办才能有活力，才能辘轳周转，运化无穷。
然后又说汉阳铁厂相招商承办，困难很大。
首先是中国商人实力有限，要筹措上百万两的商股很难，“凡有力者，皆自保身家，深惧后累，若非确有把握，终不肯轻于一掷”
。
最关键的是，将来钢铁销售是一大问题。
“铁路每年不过造二百里，每里约用钢轨三十余吨，每吨约价三十两，全买官轨，仅得二十万两。
津、沪、闽、宁各制造局，每年用生铁不及五千吨，即使尽买官铁，不及十万两，仍不足养此铁厂，似不特官办为难，即商办亦殊难广筹销路”
。
张之洞预算常年经费需要百万，而盛宣怀测算销售回款不过三十余万，铁厂前途堪忧。
不过，盛宣怀还是透露出相商办的意思。
他在信中说，“昨与傅相纵论及此，目前若得商人接办，常年运造出货之本，堪以责令自筹现银数十万两，无须官为筹借。
至于官本，宜先还鄂款后还部款。
用人、理财，责成公司照轮船、电报两局之例，出入账目，一年禀报一次。
大宪只持护其大纲，不苛绳其细务，庶可事简而责专，商人或能乐为其难”
。
这段话的意思简而言之就是，如果商办，必须有用人理财大权，湖北官方不能过多干预。
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