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因为大冶知县连番上禀帖,称大冶铁山一带,民风刁悍,买山、租地种种困难,又说道路崎岖,运道艰难,从前山民土法开采还勉强,如果大规模开采,要想运出山来工艰费巨。
“我看他是第二个武昌知县。”
张之洞说,“他说三道四,无非就是想让我知难而退。
真是岂有此理,现在到了什么时候?开弓难回,履水难收,他还打着我会停采的念头,真是可笑可恨。”
赵凤昌说:“让张飞鹏去办铁路,他泼辣能干,对付大冶县非他不可。”
“他在王三石勘煤,那里也离不了他。”
张之洞捻须沉吟。
“不要紧,让他两边兼顾。
王三石煤矿,再派个人去会办。
反正探煤机器尚未到,暂时没有大举动。”
张之洞深以为然,又与蔡锡勇商议后,下了三道札子。
第一道札子派候选州判王树藩、矿务学生游学诗会办王三石煤矿,同时还派德国矿师毕盎希、英国矿师柯克斯前往勘察。
任务是将王三石煤层煤质详切考验,及煤井如何开挖,应用何种机器,及运道如何修理,详细考究。
另外还要再到胜山寺去勘察,听说那里也有土煤窑。
第二道是《札张飞鹏等勘修铁山运道》,派给他的助手除了四个候补五六品官员外,还有千总衔德国工程师时维礼,交代的任务是,“如有民间田庐致碍开采者,应查明契据,照价购买。
其铁山至黄石港江岸,应修运矿宽平大路一条,约宽五丈为度,以便车马驰骤往来无碍。
应自铁山何处修起,沿途山溪增修桥道,田滕培垫高广,民间田亩公平价买,遇有坟墓村落设法绕避,沟渠设法变通,修至黄石港江岸,应否添修码头,其运煤及灰石之路,应如何接续修理,详切履勘筹议,绘图贴说”
。
札子里没说铁路,说的是运矿宽平大路一条,是为了掩人耳目,张之洞担心修铁路的说法一旦传出来,又可能引来麻烦。
这个札子同时还札令大冶知县,负责办好购买民田等事宜。
第三道札子是派一个叫周得胜的副将,到大冶去帮助张飞鹏等办理煤铁矿及运道事宜。
此人就是大冶籍,原本是混混出身,但有一身好功夫,后来投军,在与捻军打仗时立了功,如今已升为督标营副将。
由他带一棚亲军前往坐镇,以防万一。
大冶的铁矿,集中在铁山一带,而铁山并非仅一座山,自西向东,有铁门坎、龙洞、尖林山、象鼻山、狮子山和尖山,一脉相连。
这六山之中,除尖山之外,铁矿都露在地表外,开采十分方便。
时维礼勘踏的运矿铁路,从铁山起,沿着山麓向东南,到下陆后再向东,沿磁湖南岸,到达黄石港石灰窑码头,全长七十余里。
整个勘探过程十分顺利,中间几乎没遇到麻烦。
但后来修铁路的消息还是在大冶县城引起议论和谣言,普遍的说法是铁路沿线会因为震动而惊扰山神水神,埋在地下的祖先也不能安宁,更严重的是会导致稻子不秀穗、母鸡不下蛋。
由乡绅李杜文牵头,向大冶知县提出,铁路多有不便,应当走水路才是正办。
但从铁山到江边,并不能一水可达。
所谓走水路,要两次换陆路,然后进入南湖、太白湖,再走韦源口水道入长江,全程一百五六十里。
但大冶知县竟然采纳这个建议,派人给张飞鹏送来一封信,让他停止勘察路线,暂缓买地,又给张之洞上禀帖,说陆路艰难险阻,不亚于蜀道,而且铁路施工,炸药攻山,惊骇物情,建议走水道,并把方案呈上。
他这种障眼法骗不过张之洞,因为张之洞亲自来勘察过,对这一带地形很熟悉,何来难比蜀道?张之洞在批斥中说,“该署令既不讨论事理,又未测量道路,忽称鸟道羊肠,较黔蜀山程更为险窄,炸药攻山惊骇物情等语,危言耸听,阻挠大局,摇惑众听,诚不解是何居心”
。
对水路建议直接否定,不仅因为路途远,更因为到了枯水季,韦源水道运量有限,根本无法保证铁厂用铁。
最后警告大冶县令,如果将来发生什么事端,一定是你纵容煽惑,定当撤参不贷。
大冶知县不再坚持走水路的说法,又给张飞鹏写信,让他按原计划办理,但务必注意不要惹起民间事端。
张飞鹏给知县回一封信,让他负责安抚民众,这也是张之洞札饬中的吩咐。
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