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堂堂省会，搞得乌烟瘴气，成何体统。”
隔了几天，知府衙门收到通知，张总督要到汤生湖去巡视，巡抚谭大人、布政使邓大人都去，请武昌府作陪，江夏县派人配合踏勘路线，并保证沿途治安。
次日一早，孙知府率江夏县一干人到总督府去站班，等着张之洞吃完早饭，乘轿出望山门，再往西到了长江边上，换乘小火轮，逆流二十余里，小火轮拐入一条小河，行十余里，停了下来，前面河水变浅，且水上有座木桥，小火轮通不过，大家换乘木船继续往前。
航行了一会儿，就看到烟波浩渺的汤生湖了。
木船停了下来，大家弃舟就陆，登上一片土丘，汤生湖边情形一目了然。
这一片地方地势平坦，相当开阔。
张之洞问蔡锡勇，这附近没有坟墓吧？蔡锡勇说，不但没有坟墓，且没人耕种，全是无主荒滩。
张之洞很满意，连连点头说：“这里就很好，离江不远，又有水道相连，运输方便。
就是那座木桥，将来必须拆掉，河道也再稍加疏浚。”
工房老程出班说：“禀宪台，那座木桥叫额公桥，是康熙年间湖广制军额伦特所修，方便附近数十村往来，大家念其惠政，敬称额公桥，要是拆除，一则不便两岸往来，二则有碍风水。”
张之洞呵斥说：“动不动就讲水风，真是岂有此理。
在你们眼里，凡有兴作，都有碍风水。
按你们的说法，当初额公修桥也是有碍风水。
后来怎么样，不是成了方便十数村的惠政吗？至于往来不便，新建一座桥就是，建得高大一些，能通火轮，便于运输，有何不可？”
老程不敢再说话，事情就这样定了下来。
初六日，江夏县收到十一日拆桥的通知，让他出示告示，晓谕百姓。
消息传开，附近村庄都议论纷纷。
初八上午，数百人按手印的禀文递到武昌府衙。
孙知府找工房老程及心腹师爷来商议。
师爷说：“东翁如果想拆掉额公桥，那就赶紧找江夏县疏通，说明利害，并出示晓谕，安抚民意。
如果不想拆，最好不理他们，不怕他们闹得大，闹大了，张大宪有所顾忌，也许就另作他想。”
孙知府说：“我当然不想拆桥，更不想在江夏地面上的办什么铁厂。
可是，如果不理会，将来难免追究。”
老程说：“这好说，太爷赶紧生病，概不见客。
到时候工房兜下来，就说我拦着没把万民禀给您看。
我呢也到县里走一趟，做做样子，去劝劝领头的士绅。”
“这不妥，你成了代我受过。”
“不，不，我不过是个不入流的小吏，任张大宪怎么制裁，都无所谓。”
老程很义气，“只要保住了太爷，将来我再回工房就是一句话的事。”
师爷向老程连竖大拇指，事情就这样定下来。
隔天，又有士绅上书，武昌府照旧不理。
官府不听民声，一时间民情激愤，数村串联，决定自己护桥，不让官府拆掉。
十一日是折桥的日子，桥上桥下站满了百姓，足有千把人，吵吵嚷嚷，不让拆桥。
消息传回省城，张之洞立即召见武昌孙知府，责备他办事不力，让他出示晓谕，以释群疑，如果明天还不能如期拆桥，则捉拿为首者治罪，以儆效尤。
然而，第二天百姓仍然寸步不让。
张之洞再次召见孙知府，大发雷霆。
孙知府抗颜直辩：“民意如此，如何能够强制拆桥！”
“拆桥是建厂之始，因为百姓不同意就不拆，成何体统？以后创办事项还多，又该如何措手？”
张之洞拍案而起，“如果形成百姓无理阻挠就袖手不办，往后湖北各项政务，恐怕都办不得了！”
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