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然后又分析当前钢铁国际形势,“目前洋铁日昂,昨见洋文西报载,因英国煤渐少,现议在印度开煤炼铁,而煤铁相离甚远,成本必昂。
钢铁价值以后必更日贵,此乃中国大利”
。
这种情况下,投资钢铁是正当其时,“煤铁两端均可供官民之用,保外耗之财。
煤并可资各口洋轮之用。
此时虽需经费,将来利于民并利于国,经费仍可按年提回,滴滴归源,毫无虚糜。
且厂成出铁以后,经费便可辘轳周转,并非年年需费”
。
最后才催款,“惟事体繁重,开办宜速,早一年有一年之利,早一月有一月之益。
机器不久即到,不能露置,以致锈坏,造厂断难再缓。
据中外员匠一再预算,本年总有一百万两方能敷用,户部岁筹二百万,伏望钧署深维全局,筹度主持,俾得及早举办,实于大局有裨”
。
李鸿章很快给张之洞回电,这回他出了个好主意,他在电报中说,部款极绌,要想等户部把一百万两拨下来,不知要拖到什么时候,湖北每年都有款解户部,不妨仔细查核,把应解部款截用。
姜还是老的辣!
张之洞不能不佩服李鸿章,立即安排布政使、盐道、粮道,看今年应解部款还有多少。
结果一查,竟然真有一百多万两。
于是张之洞再给海军衙门和户部发电,要求截留京饷。
他又单独给醇亲王发报,希望他能帮忙向户部说说。
户部能不能批,还说不准。
就是同意,没有十天半月也批不回。
张之洞叮嘱布政使邓华熙,解京的银子没有他的同意,一两也不要发。
户部的批复没等到,张之洞却收到了海军衙门的一份密电,原来德国政府得到了大冶铁矿极质优储丰的消息,向总理衙门提出,由德国投资开发大冶铁矿,按优惠价供应湖北铁厂。
总理衙门认为,这样可以减轻湖北铁厂资金不足的问题,但又担心受制于德国,因此征求张之洞的意见。
张之洞大怒,中国铁矿怎么可能交由洋人开采?而且一旦落入外人手中,铁厂从此受制于人,谈何保我利权?德国政府是怎么得到大冶铁矿的有关消息?很可能是前往大冶勘矿的德国工程师时维礼,不过没有证据,张之洞让辜鸿铭先去询问。
第二天辜鸿铭报告张之洞,的确是时维礼密报了德国驻华公使马歇尔,但他没想到公使会报告政府。
“他为什么要报告给德国公使?”
张之洞问。
“他说,他与公使关系密切,往往交流工作上的事情。
大冶铁矿储量丰富,他觉得是一大喜事,所以就在书信中顺便写进去,实无他意。”
“鸿铭,这样的话你信吗?这样的人按合同应当立即解约,让他滚回德国。”
“我也不信,不过,他已经表示歉意,并承诺一定好好工作弥补这一过失。”
辜鸿铭说,“大帅,他在国内修过铁路,正是我们急需的人才,暂且放他一马,以观后效如何?”
“如果是无心之失,尚可原谅;如果心怀叵测,断不可留。
我办洋务有一条,绝对不能让洋人牵着鼻子走。”
张之洞说,“看在你的面子,暂且留下他。
你告诉他,如果再和我耍心眼,立即解除合同,而且连回国船费也不发。”
四月十五日早上八点,张之洞盼望的电报到了。
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