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又有谓“卢汉铁路河南信阳四百余里山路，培垫尤难，非数年内能了，此时先将今年二百万归鄂，经理矿炉等，来年改归东路”
云云。
惟卢汉之路可徐办，而炉座炼铁不容中辍，本署左支右吾，智力实困，特商其略，希酌覆。
醇、庆具。
蔡锡勇抖着电报说：“大帅，朝廷的意思，就是只给两百万两了？”
“这一定是李少荃的意思！”
张之洞说，“他二月底进京，所议就是这件事！
我提议修建卢汉铁路，他一直耿耿于怀，如今借东北局势硬生生把卢汉铁路停了。”
众人都说，两百万两如何能够完成铁厂的工程，仅采煤铁一项，盛宣怀的利国煤铁矿就预算开销一百八十万两，湖北还要建炼铁厂、炼钢厂、轧轨厂等等。
大家的一致意见是，干脆不办了，让海军衙门看着办去！
“大帅，鄂省不是广东，广东开埠两百多年，百业发达，筹款尚易，两湖居腹地，百业待兴，筹款极难。”
蔡锡勇说，“两百万两一定建不起来，如果靠湖广筹款，将把湘鄂两省拖垮。”
赵凤昌说：“关键是拖垮了也未必能建起来，弄一个半拉子工程摆在那里，白白给大帅惹一身不是！”
张之洞半眯着眼，长叹一口气，问辜鸿铭：“鸿铭你说呢，你在国外待得久，咱们办不办得下去？”
“两百万两肯定不够，不过，大帅的性情，是肯半途而废的人吗？”
“不是半途而废。”
蔡锡勇说，“设备没运来的，可以退掉，无非搭上一笔违约金；已经运来的，先存在海关，无非花一笔保存费，这两百万两足够。
可是，如果建成了半拉子工程，资金不继，日晒雨淋，那才真是半途而废！”
“搭上违约金，赔上保存费，花掉两百万却一无所成，千秋史笔，怎么评论我张之洞！”
张之洞对蔡锡勇的说法也不同意，“现在的关键是，如果建成投产，产出铁轨，到底需要多少银子。
如果搭上数十万两能够办得成，我认了！
扎紧裤腰带，湘鄂也能省得出数十万两。”
于是问题就转到花多少钱上。
三百万，还是四百万？
“鸿铭，你去和白乃富、贺伯生还有德国人详议，到底花多少银子可以建起来，包括开采煤铁、建起厂来，给我个约数。”
张之洞吩咐辜鸿铭。
辜鸿铭与几名洋人详议大半天，次日上午来回张之洞，据几名洋人统筹预算，至少二百八十万两左右，可以竣工投产。
张之洞闭目静思，忽然大张双眼，一拍桌子说：“自筹一百万两！
我认了！
扎紧裤腰带，也要建铁厂。”
又对辜鸿铭说，“你告诉竹君，让他召集几个人前来会议。”
张之洞要召的人，包括洋务局总办蔡锡勇，湖北布政使、盐道、粮道。
众人陆续到来，张之洞说：“我召诸位来是决定要开办铁厂，可是朝廷只给两百万两，尚有一百万两的缺口，这笔银子怎么筹，请诸位帮忙出出主意。”
真是三个臭皮匠顶个诸葛亮，经过大半天的商议，的确想出了几条生财之道。
一是与李鸿章商议，他修关东铁路也需要铁轨，先预支部分款项，将来以铁轨抵顶，应当能够筹几十万。
二是与李瀚章商议，“闱姓”
款项年底能筹到一百余万两，本来这都是张之洞筹划广东洋务用款，余款能否再支持五十万两算作入股，将来铁厂盈利，双方分成。
以上都是打李氏兄弟的主意。
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