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张之洞半靠在床榻上，把手里的禀帖递给他说：“毅敬，你看看盛杏荪的帖子。”
蔡锡勇接过，一目十行，很快浏览完了。
“怎么样，看出点门道来没？”
张之洞半眯着眼睛问。
“盛杏荪想督办矿厂，而且，他想把矿厂设到徐州去！”
“对喽，一语中的。”
张之洞说，“无论如何不能让他得逞，我必须用鄂煤炼鄂铁！”
“可是，盛杏荪有李中堂作靠山，先入为主，奏到海军衙门那里去了。”
蔡锡勇有点担心。
“他有李中堂背后支持不假，可我这湖广总督在海署那里难道还不如一个东海关道？”
张之洞说，“我要好好和他理论一番。
我先给李中堂还有海署去电，告诉他们，我与盛某人的看法不同，我先勘察湖广矿山，如果确实无煤，再议大冶之外开矿不迟。
我就不信，湖广大地就没有合适的煤矿。”
“大帅是不是想让我出去勘矿？”
“还得辛苦你，但不是让你去勘，是让你去催办。”
张之洞说，“我已经决定派比利时矿师白乃富等人去大冶一带重新勘察铁矿，并就近寻找煤矿。
全指望鄂煤不行，三个月前我还在广州，就派人到湖南勘煤、购煤，到现在还没有煤炭起运的消息，反而来禀告诉我，他们想回湖北过年。
他们不但不能回湖北过年，你这个年也过不成了。”
“这好说，在哪儿都过得了年。
现在看，煤炭成了办铁厂的关键。”
蔡锡勇说。
“对，只有咱们在湘鄂找到煤矿，才能让盛某人和李中堂闭上嘴。”
张之洞说，“你去湖南一趟，一是告诉他们织布局、冶铁厂、枪炮厂很快就要兴建，用煤正急，到底那边煤矿如何，可否用机器开采，如果不能开采，从民间收购煤炭如何？你去摸个实底，如果湘煤有把握，最好在长沙或者什么地方，设转运局，专门负责湘煤运鄂。”
蔡锡勇说：“大帅放心，安排下手头事情，两三天内我必定起程。”
张之洞示意蔡锡勇他还有话说，不要急于告辞。
“李中堂的老哥去督两广，他与李中堂不一样，只想安安逸逸当个大帅。
所以冶铁厂、织布局、枪炮厂机器还有我聘请的洋人，他一概不想留。
那正合我意，我照单全收，全移到鄂省来。
织布局的设备开春就到，从英国订的铁厂设备，春末夏初就应该到了，还有枪炮厂、银元局的设备，大约两个月内可从广州移来，我想，将来你这洋务大总管，要把这一摊子事都揽起来。
过了年我就打算成立铁政局，你来当这个总办。
我要让朝廷明白，炼铁厂我是办定了，鄂省洋务，要开一个大局面。”
“铁厂不同一般洋务，我是毫无经验，只怕有负大帅所托。”
“你可不要心生畏愢！”
张之洞警告说，“毅敬，你是了解我的，鄙人性情，向来专作独任其难之事。
我还有一句话，天下艰巨之事，成事在天，但立志在人，志定力坚，自有成效可观。
李中堂发电报给我，说日本已经修铁路数万里，但铁轨仍购自洋人，原因就是办铁厂非易。
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