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万罪,万罪”
。
到了四月份,督抚复奏陆续到京,大都主张修筑铁路,不过大多是主张沿运河方向修筑,万一海路不通,可靠铁路以助漕运。
唯一例外是两广总督张之洞,他提出应该修建卢汉铁路——从卢沟桥通到汉口。
他的理由是,卢汉铁路远离沿海,无资敌之虑,又贯通中部数省,直达九省通衢的汉口,土货可借长江直达上海出口。
不愧是清流出身,他的一支笔十分了得——
今日铁路之用,尤以开通土货为急。
盖论中外通商以后之时局,中国民生之丰歉,商务之息耗,专视乎土货出产之多少以为断。
近数年来,洋货洋药进口价值每岁多于土货出口价值者约二千万两,若再听其耗漏,以后断不可支。
现在洋货洋药之来源无可杜遏,惟有设法多出土货以救之……中国物产之盛,甲于五洲,然腹地奥区,工艰运贵,其生不繁,其流不广。
苟有铁路,则机器可入,笨货可出,本轻费省,土货旺销,于是山乡边郡之产,悉可流行于九州四海之外。
销路畅则利商,制造繁则利工,山农、泽农之种植,牧竖、女红之所成,皆可行运,得价则利农,内开未尽之地宝,外收已亏之利权,是铁路之利首在利民。
民之利既见,而国之利因之,利国之大端则征兵转饷是矣,故利国之与利民实相表里。
醇亲王对张之洞的方案很感兴趣,打算以海军衙门的名义奏请朝廷批准。
入奏前发给李鸿章,听取他的意见。
李鸿章仔细看了张之洞的奏折,认为按张之洞的方案根本行不通。
张之洞主张,修卢汉铁路,不借一分洋债,不买洋人一根钢轨。
那么铁路该怎么修?他主张全靠官款;钢轨则自设工厂制造。
京城到汉口,两三千里,参考唐津铁路的成本,至少需要两千万两,靠官款何时筹足?要自己造钢轨,先要办钢铁厂,非三五年难见成效。
所以,李鸿章得出结论,张之洞并没打算真心修卢汉铁路,而是借卢汉铁路之名,为他办广东钢铁厂张目。
张之洞雄心勃勃,正在广州筹建一个大钢铁厂。
“现在物议沸腾,我再坚持修津通铁路必然碰壁。
张香涛的计划粗疏庞大,三五年内断难行动。
将来有机会,不难复修津通铁路。”
朝廷却是动真的,不久就发布谕旨,同意修筑卢汉铁路,北段由直隶总督主持,南段由湖广总督主持。
到了八月,张之洞调任湖广总督,朝廷的意图很明显,让他主持修建卢汉铁路。
张之洞上任前就上奏朝廷,对修筑卢汉铁路,提出了十六字方针,“储铁宜急,勘路宜缓;开工宜迟,竣工宜速”
。
他主张,用六七年储铁、积款,再用三四年两头兴工,十年为期,铁路必成。
李鸿章看了张之洞的奏章,扔到一边说:“果然被我猜到了。
不借洋债,只用官款,权自我操,说起来好听,要积起两千万官款,不要说六七年,恐怕十四五年也是妄想。
如今要办大事,非官款、商股、洋债三管齐下不可。
不借洋债只图虚名,却贻误了发展时机。
如今各国你追我赶,哪里容得我们一误再误!”
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