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据刘步蟾介绍，为了保证航速，穹甲舰并没有像铁甲舰那样在水线带全部覆甲，而是在船体内部甲板以下用钢罩将水线以下的机舱等重要部位罩住。
设置穹甲罩的目的在于无论炮弹是从甲板坠落进入船体，还是从船舷穿入，都能被穹甲护罩所阻挡，不会伤及机舱等关键部位。
为了防止船舷被击穿后船体进水倾覆，英式的穹甲舰将穹甲的顶部设计在水线以上，两侧的护甲向下紧贴船舷延伸到水线之下。
这样就相当于机舱附近的船舷从内侧加了铁甲，可以说是一甲两用，机器、船舷都得以保护。
但是德国并没有建造穹甲巡洋舰的经验，所以在设计“济远”
的时候出现了重大的缺陷，最主要的问题是穹甲的顶部在水线以下，这样一来，若是炮弹恰好从水线附近击破船舷，就会导致海水倒灌，船体倾覆。
“与英国穹甲巡洋舰相比，这是济远的最主要缺陷。
至于煤仓小，空间逼仄，是因为船体本身就小，又加了穹罩，穹甲舰都如此。”
刘步蟾如实相告。
李鸿章说：“我明白了，也就是说，英国新式巡洋舰相当于机舱附近的船舷水线一带也有了装甲，我们的却没有。”
“是，可以这么理解。”
“炮弹未必专打机舱附近的船舷，如果攻击其他的地方，就是英式巡洋舰也会与济远一样，因无铁甲保护而被洞穿进水。”
李鸿章问，“我这样说也没问题吧？”
刘步蟾回道：“正如中堂所言，巡洋舰整体防护能力要弱于铁甲舰。
巡洋舰的长处在于航速快，海战时配合铁甲作战。”
李鸿章说：“这就好比铁甲是古时候的重装步兵，巡洋舰就是轻骑兵，轻骑兵之长不在于防护能力强，而在于速度快。”
刘步蟾说：“是，巡洋舰不但速度快，攻击能力也不弱，因此是海战必备。
有铁甲，必须有巡洋舰。
一艘铁甲至少配两条巡洋舰，如能配四条最佳。
此外，鱼雷艇、捷报船、运输船都必不可少。”
“是啊，北洋海军成军，还要花一大笔银子呢。”
李鸿章又问，“子香，听说洋人做生意，都有佣金一说，视为正常开销。
比如赫德介绍我们从英国订定的超勇、扬威两舰，英国厂商会不会给他佣金？”
“像这种情况，他们为造船厂拉了生意，一定会从利润中拿出一定比例给他们作为酬谢。”
“那么，我们从德国订定的定远、镇远和济远，三百余万两银子，德国人会不会给具体办事的人佣金呢？”
“这个，应该不会。
依我对李大人和徐大人的了解，他们可以跟德国人砍价，但不会中饱私囊。”
刘步蟾这样说。
“我的意思不是怀疑丹崖他们，我是说既然洋人做生意从利润中拿回佣视为正常，那么应该主动向他们讨来，也是降低成本之一法。”
李鸿章的解释有些勉强。
“这恐怕行不通。”
李鸿章点头说：“好，你回去早点休息，明天一早起航。”
第二天早晨四点多，舰队起航一路北上去旅顺。
济远在前，定远作为旗舰居中，左右分别是超勇、扬威，后面是镇远。
李鸿章有早起的习惯，舰队起航前他就起来了。
他到管驾室去参观，然后又由丁汝昌作陪，到舰桥上去。
茫茫大海上还有些昏暗，东边露出一片鱼肚白。
风浪不小，但战舰航行平稳，不会像乘木船或小轮船那样颠簸。
到晚上六点左右，舰队赶到旅顺，算算航速，每小时约合四十五六里，因为管驾不熟，将来熟悉了航速一定会提高，达到合同规定的航速毫无问题。
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