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的弊病,提醒总理衙门不要按“济远”
船型订购新舰。
所不同的是,还记录了一段驻德公使许景澄和金楷里谈及济远的事:“昨闻星使问及金楷理,金云定远实未赚钱,镇远时不能不教他多赚几个。
又问镇远既多赚了,何以济远更贵,金亦不能答,只说济远是多些是多些,闻之令人发笑。”
金楷里是美国传教士,在江南制造总局翻译馆帮助译书多年,也是李凤苞的老搭档。
连他说话也吞吞吐吐,不能不令李鸿章怀疑。
他让人约李凤苞明天来见,想想又改了主意,决定把这件事交给周馥去办。
“兰溪,你拿着上谕和信函见见丹崖,听听他怎么解释。
当初从英国定造的‘超勇’‘扬威’两舰,总共花了七十万两左右,‘济远’一舰就花六十余万两,难怪人家会说贵。
尤其你要问他一句,到底有没有收德国造船厂的钱,摸了实底咱们才好因应对策。
可是,这话我直接问不合适,好像连丹崖也不放心,太伤人。”
李凤苞是江苏崇明人,他家离上海不远,近水楼台,对西洋数学、历法、兵法、韵律极感兴趣,并粗通英语,而对科举不甚用心。
当时江苏巡抚是李鸿章的同年、同样热心洋务的丁日昌,当时他让各府县绘制地图,崇明的地图就是由李凤苞以西法绘制,在所有的地图中最准确。
丁日昌如获至宝,把李凤苞推荐给曾国藩和李鸿章,让他入江南制造总局。
李凤苞如鱼得水,协助洋教习译书之余,费时数年,以西法绘制世界全图,并在上海得以出版,令世人刮目相看。
后来丁日昌带他到天津进谒李鸿章,他侃侃而谈,点评天下大事,并向李鸿章进言,称东北大连旅顺口,实为京师渤海口之咽喉,宜应早作谋划,将其建设为军港。
当时李鸿章正在筹建北洋海军,因此对李凤苞的倡议十分欣赏,立即派他前往旅顺口实地勘察,为建立北洋海军基地早做准备。
勘察结束,李鸿章把他推荐给自己的同年、福州船政大臣沈葆桢。
不久沈葆桢出任两江总督,丁日昌接任船政大臣,聘请李凤苞出任船政局总考工。
后来,丁日昌和李鸿章商议,派一批船政学堂学生赴欧美留学,李鸿章顺便也派北洋七名军官前往,两人商议派李凤苞为监督,带着这批学生赴欧洲,将他们分为驾驶、制造、矿务、国际公法等不同专业,分别送入英、法等国的相关学校与企业学习、实习。
这批学生后来成为北洋海军军官的骨干,其中有刘步蟾、林泰曾、叶祖圭、林永升、黄建勋、林履中等。
当时驻英法公使是李鸿章的同年郭嵩焘,他与副使刘锡鸿不睦。
刘锡鸿天天打郭嵩焘小报告,说他处处学洋人,形如汉奸。
郭嵩焘则参奏刘锡鸿不能胜任副使之职,于是朝廷改任刘锡鸿署理驻德公使。
刘锡鸿一脑门子天朝上国夷夏之辩,闹了不少笑话,被郭嵩焘所参,免职回国,而接替他出任驻德公使的就是李凤苞。
李鸿章委托李凤苞与江南制造总局派去的徐建寅负责考察订定铁甲舰,经过一年多的考察,两人建议在德国伏尔铿造船厂定造铁甲,并在德国相关技术人员协助下,改进设计出定远、镇远两艘铁甲舰。
后来李鸿章发现仅有铁甲舰不行,还必须有速度快的巡洋舰配合作战才行。
当时世界上最先进的巡洋舰是英国的穹甲巡洋舰——这种巡洋舰没有像铁甲舰一样水线带全部覆甲,而是在船体内部甲板以下用类似于钢罩的护甲将水线以下的机舱等重要部位罩住,因为护罩中间高,两边低,所以称为穹甲舰或者龟甲船。
这种巡洋舰兼顾了安全性与速度,是当时比较先进的,但是赫德却并没有向李鸿章推荐,而是推荐一种称为“加大快碰船”
的巡洋舰。
李鸿章购买蚊子舰已经对赫德有了提防,所以向李凤苞征求意见。
李凤苞回复李鸿章,提议建造穹甲巡洋舰,而且建议由德国制造,以免上英国人的当。
这一来,势必要得罪英国人,尤其是赫德,痛恨李凤苞搅黄了他的生意。
恰巧伏尔铿造船厂失火,定远舰延期交货,后来又遇中法战事,德国不敢派人送舰回中国,国内则传出消息说是李凤苞有意拖延。
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