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国家银行化泡影
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八月中旬,安排好手头的事情,李鸿章带着护卫、文案、轿班等数十人赴京,于八月二十一日入驻离东华门不远的贤良寺。
次日一早进宫,慈禧第一起召见,又是赐茶,又是赐软垫,十分优待。
慈禧叹了口气说:“当年你力持大办海军,现在看还是很有见地的。
这次法国人闹事,要是海军顶用,也就不会闹成个不胜不败的结局,到现在还有好些个人憋着气,觉得朝廷办理太过软弱,是不败而败。”
李鸿章说:“这些人都是书生之见,迂腐得很。
陆上虽然小胜,但海上毫无把握,福建水师遭受重创就是明证。
现在最大的隐患在海上,继续打下去,更无法收束,不败而败的说法是自欺欺人,太后也不必过于在意。”
“我不在意也不成,一想起来就睡不着觉。
这些年你们又是造洋枪,又是造洋炮,陆上能获大捷,足以说明大有成效。
如果水师也能有成,洋人军舰不敢在我沿海猖獗,我才能睡得着。
李鸿章你说说看,朝廷要是下决心大治水师,几年才能见效?”
“至少五年,慢则十年。”
李鸿章回道,“海军不同于陆军,操纵机窍太多,非有洋人指导不可;海军战法也与陆上不同,讲究最多,因此就是舰队备齐,也至少需要训练五年才略有把握。
臣说慢则十年,是就购舰来说,如果还是像从前一样,每年仅有数十万两的经费,舰只不齐,不足以成军,当然谈不到成效。”
“你说的是实话。
朝廷现在难的就是银子。”
慈禧顿了顿说,“但是再难,也要大治水师,这是朝廷明谕天下的,不能说话不算数。
你和老七他们好好议议,很快就有旨。”
又说起左宗棠去世的消息,慈禧太后不胜唏嘘。
一个月前,福州督师的左宗棠病逝,京中清流私下议论,是被李鸿章签订中法和约气死的。
李鸿章说:“臣虽与左文襄政见时有不合,但臣也佩服他是国之柱石。
他清介果敢,臣自叹不如。”
“你这么评价他,可见居心公正。”
慈禧说,“左宗棠病重前连上两折,一个折子就是议海防,一个折子就是奏请台湾建省。
这也是件大事,你下去后与老七也一并议议。
你跪安吧。”
一般初次召见,不会谈论具体问题,这次召见费了近两刻钟,已经是例外了。
李鸿章跪安出宫,早有仆从护卫一大帮人在东华门外等候。
先是递上来一摞名帖,都是问候,并表示要登门拜访。
相当一部分不过是例行客气,回帖婉辞就是。
但有法国公使巴德诺的帖子要求会面,中法还有好多事情相商,何况以后还要与这位新任驻华公使交往,李鸿章复信,约定今天下午四点或晚上八点会面。
还有醇亲王的请帖,请他晚上过府吃便饭。
这是体谅他,知道进京需要拜访的地方多,留到晚上时间从容。
上午拜访亲贵、同年,吃过午饭,再拜访新班军机大臣,除了世铎出面一见外,其他军机均表示不敢受访。
这样转下来,已经到了四点多,决定不再与法使会面,另定时间,接着去拜访恭亲王。
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