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原参所谓善于钻营者,殆亦在此”
。
这不仅是在为盛宣怀开脱,而且更为他表功。
江苏巡抚卫荣光主要查究盛宣怀在江苏开办钱庄典当的情况,盛宣怀自觉没什么大问题,但也不敢大意,给卫荣光拍发密电,请他予以关照。
现在电报畅通,办事效率极高,不到二十天,卫荣光的复奏也上去了。
盛宣怀托吏部的朋友帮忙打探消息,不久得到确信,吏部已经堂议,逢迎巴结查无实据;开钱庄、典当并非在服官省份,而且大有恒钱庄是其弟在经营,滋大典当为电报筹款已经转让他人,扬州的当铺早就异手两年,可毋庸议;但办矿有问题,“该道于八年七月赴骆马山勘矿,尚未签探,仅据学生池贞铨验得浮煤,即行具禀招股,嗣勘矿屡易其地,至十年三月始据委员探得苏家屯铁矿,而又无煤可炼,乃计出于运铁就煤。
当矿务未兴,先收股票,迨日久众商疑虑,遂致物议纷腾,似此轻率招商,恢张失实,实有应得之咎”
。
结果是奏请以“降调私罪”
处分。
降调的话,他的候补道恐怕保不住;而定性为私罪,处分会更严厉。
罪有公罪私罪之别,所谓公罪是指“缘公事致罪而无私曲者”
,即在执行公务中,由于公务上的关系造成某些失误或差错,而不是为了追求私利而犯罪。
所谓私罪是指“虽缘公事,意涉阿曲”
的犯罪,即利用职权,徇私枉法。
盛宣怀急忙托总理衙门大臣张荫恒、军机大臣张之万等设法保全。
他又找李鸿章报告吏部议决的结果,希望李鸿章能再上折设法保全。
他替李鸿章起草了电文,历数盛宣怀的功绩,尤其是办电报,“去年造苏浙闽粤线,未领公款,藉矿本移缓就急,拒洋线以通军报,独为其难。
查该道忠勇任事,现署关道,尤资臂助。
时事需才,尚望圣意保全,可否加恩‘降留公罪’,免使成事中坠”
。
李鸿章帮他脱罪自然没有问题,但为自己的下属说话毕竟不那么硬朗,便建议说:“杏荪,左相也曾密保你堪任关道之才,得让他也出头说话。”
真是一语点醒梦中人。
左宗棠主战,不但派了他的旧部王德榜去广西,而且屡请到前线督师,朝廷担心他闹得不像话,影响了中法和谈,把他调回军机,此时刚到京城不久。
由他出面说话,分量独重。
盛宣怀写一封密信给左宗棠,他把准了左相喜戴高帽的特点,在密函中说,“职道因电务紧急,挪用矿本,致被严议。
本拟即日乞归,将所有经手十一省电报、金州矿务,以及天津团练、海防支应、机器、军火各项差使,求即派人接手,职道从此可以归家读书。
际此时艰,去留何惜,但蒙中堂一朝知遇,即已被诬,若不昭雪,职道一人进退,何关轻重,而数年辛苦经营,坐视各局败于垂成,辜负宪恩矣!
此为一己出处之义,惟中堂曲全垂察焉”
。
果然,左宗棠很快就了上《人才屈抑可惜请再饬查盛宣怀折》。
左宗棠曾经在湖南巡抚幕数年,亲手起草奏稿函牍,他对自己的笔头功夫相当自负,就是出任封疆大吏后,也常常亲自捉笔。
他的这个奏折并不长,却能抓住要害,别的不论,只论挪用矿股的事情,他认为无论金州矿务还是电报,都是公事,而非营私,“首获重遣,似非公允”
,一句话便把吏部的奏议给否了。
接着他又说明此时处分盛宣怀的弊端,“中国自强,以后借资商力者甚多,集股须顺商情,商人惟求获利,今责成该员认真办理,以收成效,万一无成,必责令将原收股本照数归偿,不准丝毫短少,商情必洽。
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