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修筑铁路会增加小民就业机会，且会促进货物贸易，这是马建忠所长。
他的意见都融到复奏中。
“张家襄之谓南北转运之物、来往之人只有此数，未尽然也，交通便利转运之物则增，来往之人则多，即如江、浙、闽、鄂等省，自通商以后，丝茶之出其地者倍于昔者，此明证也。
张家襄又谓铁路一开，则中国之车夫贩竖将无以谋衣食，恐小民失其生计必滋事端。
不知英国初造铁路时，亦有虑夺民生计者，未几而傍路之要镇以马车营生者且倍于昔日。
盖铁路只临大道，而州县乡镇之稍僻者，其送客运货仍赖马车民夫。
铁路之市既繁，夫车亦因之增众。
至若火车盛行，则有驾驶之人，有修路之工，有巡瞭之丁，有上下货物、伺候旅客之杂役，月赋工糈皆足以仰事俯蓄。
其稍饶于财者，则可以增设旅店，广买股份。
故有铁路一二千里，而民之依以谋生者当不下数十万人。
况煤铁等矿由此大开，贫民之自食其力者更不可计数，此皆益民生之明证也”
。
至于会导致轮船招商局渐归无用，也是杞人之忧。
“查近水之区运货宜用轮船，其行稍迟，而价较廉；远水之地运货宜用火车，其行更速，而价较巨。
二者并行不悖，即或铁路初成之时，招商局生意略减，周转数年之后，商货日多，更可与铁路收相济之益。
且北方地非贫瘠，而繁富之象远逊南方，盖由运路艰阻。
若一旦睹运销之便，则自耕织以外，必更于艺植之利、工作之利一一讲求，可无旷土游民之患”
。
驳倒张家襄不难，但李鸿章得到的消息，京中反对修铁路的清流蜂拥而起，纷纷上折，恐怕他和刘铭传的努力又将付诸东流。
尤其是新任的两江总督、南洋大臣刘坤一，以湘军宿将自居，湘淮不睦，天下尽知，他会不会从中作梗，全要看这位南洋大臣的胸襟和见识了。
李鸿章的担忧不久就成了现实。
腊月底他收到密谕：“前因刘铭传奏请筹造铁路，当谕令李鸿章、刘坤一筹商妥议。
兹据先后复奏，李鸿章以经费不赀，若借洋款有不可不慎者三端。
刘坤一则以有妨民间生计，且恐于税厘有碍，所奏均系为慎重起见。
铁路火车为外洋所盛行，中国若似创办，无论利少害多，且需费至数千万，安得有此巨款。
若借用洋债，流弊尤多。
内阁学士尚贤奏，时局艰难，度支奇绌，铁路之举，无益于民，有损于国。
迭据廷臣陈奏，佥以铁路断不宜开，不为无见。
刘铭传所奏着毋庸议。”
刘铭传居京两月，结果铁路之议得“着毋庸议”
，一怒之下不受朝廷重用，以病为由，继续“回籍养疴”
。
李鸿章虽然早有预料，但仍然甚感灰心，更后悔在奏折中写三不可借，整个年过得十分窝囊。
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