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两江是大清最富庶之地，但开支也是相当浩繁，全天下都盯着两江要钱，按幕友们的说法，两江是“驴屎蛋子外面光”
。
以江苏为例，最大宗的收入为两淮盐税、江海关洋税和各局厘金，此三项每年可达八九百万两。
但两淮盐税已经全部解往慈禧的万年吉地、惠陵工程以及京饷、西饷。
江海关洋税，要拨解江南制造总局、南北洋海防以及按期归还左宗棠西征洋债。
淞沪厘捐局、苏州牙厘局、金陵厘捐局的收入主要供应淮军军饷，历年积欠已达三十多万两，又欠拨南北洋海防费四十万两。
东三省兵饷、甘饷、西宁月饷、西征协饷、滇黔协饷以及各处指拨项目羽书交驰，都是催款。
“两百多万两巨款，哪能说筹集就筹集得到？”
沈葆桢虽然已经答应，但两百万两还是为数太巨。
“哪能两百万两全靠大人？卑职等通过动员巨商入股，已经筹到七十万两，卑职还可以筹垫二十万两，向上海钱庄借十万两，津海关道可设法垫借民款十万两。
几项总计，卑职等已经筹到一百余万两。
需要大人出面筹集的，大约一百万两。”
盛宣怀因为已经知道需要缴现银不过一百二十多万两，余款可以分期支付，所以他大胆撒谎，以坚定沈葆桢的信心，“这一百万两，只要大人一出面也并非难事。
一是可以劝令两淮盐商搭股，每引搭股一两，按近年旧例，江西票盐十七万引，湖北十三万引，湖南十三万引，安徽七万二千引，淮北二十九万引，仅此一项可集股近八十万两，就是略打折扣，筹集到六十万两应该没有问题。
如果大人再令江宁、苏州两藩台各筹十万两，江安粮道筹二十万两，江西、安徽再多少筹集十几万两，一百万两很容易筹齐。”
沈葆桢听盛宣怀谈两江财政如数家珍，所说办法也的确可行，禁不住笑了：“杏荪，我两江这点家底你倒是摸得一清二楚。
你这么一说，我也有点信心了。
只是盐商又是捐又是厘，负担太重，不宜再加盘剥，再想想别的办法吧。
我有些累了，明天或者后天，我心里有些眉目了咱们再议如何？”
“一切听从大人吩咐。”
盛宣怀说，“招商局的徐雨之也到了南京，届时大人若有垂询，可请他一并来见。”
隔了两天，沈葆桢接见盛宣怀和徐润，说：“杏荪、雨之，我已经密奏朝廷，请允准归并旗昌，并设法筹集巨款。”
沈葆桢筹款的计划，是指定江宁、苏州两藩司出十万两，江安道和江海关道各出十五万两。
其余五十万两，以“此事关系大清收回利权之举，有裨大局”
为由，请旨由江西、浙江各筹二十万两，湖北筹十万两，凑足一百万两之数。
“如果朝廷批不准，那就再从盐引上做文章，总之一百万两之数，我一定设法筹足，你们一门心思去与旗昌交涉。
此事关系重大，你们一定妥善办理。”
沈葆桢又拿出盛宣怀等人所上的禀帖，“我已经在你们的禀帖上批了意见，事情紧急，我批归批，还必须报请北洋李相。”
盛宣怀接过禀帖，沈葆桢在第一页上批饬：“据禀，旗昌公司甘心归并，可见招商局办有成效，此后码头扼其要领，利权益有把握，其应准行毫无疑义，第需款甚巨，仰该局自行妥速筹备并候咨商北洋大臣裁定。”
“大人此举，必定载入史册。”
盛宣怀没想到事情竟然这样顺利，连忙奉承。
沈葆桢微微摆手道：“名利于我如浮云，你看我这身体一年不及一年。
我趁着在其位，谋其政，多为两江办点实事罢了。”
“大人就是受不了金陵的湿寒，好好调养必能康复如常。
两江重寄，朝廷正倚重大人呢！”
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