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徐润动员盛宣怀入股。
盛宣怀答复徐润：“雨之兄不是外人，我不妨明说。
我刚刚收到中堂的札委，派我去查勘湖北武穴煤山。
此事尚在机密中，我未对他人言。
查勘矿山总要有开支，恐怕我要先垫支，实在无余钱入股。”
又特别叮嘱，“此事八字尚无一撇，请雨之兄务必为我保密。
我最近就以探亲的名义回湖北。”
徐润说：“杏荪兄要独担重任了。”
光绪二年（1876年）十一月初，徐润突然来到武穴，面见盛宣怀，未及寒暄，第一句话就说：“杏荪，轮船招商局大翻身的机会来了。”
盛宣怀正为湖北开采煤铁总局的事焦头烂额，一听是轮船招商局的事，便没多大兴头。
徐润说：“旗昌公司走投无路，这回是真心愿卖给轮船招商局。
而要促成这件事非杏荪不可，这也是老弟大显身手的机会。”
这几年，旗昌公司挑头，联合太古、怡和轮船公司，降价竞争，要挤垮招商局，没想到，招商局没被挤垮，倒是把自己逼上了绝路。
旗昌公司设立最早，轮船最多，资本也最巨，但他的轮船多是旧式木壳船，相比于太古、怡和、招商局的铁壳轮船，维修和运营成本都高，大幅降低水脚后，大家都蒙受巨大损失，太古、怡和尚能维持，招商局有漕粮专运，也能勉强度日，旗昌却挺不住了，已经连续两年亏损，一百两的股票，市值曾经达到二百两，近年一降再降，如今已经不足六十两。
今年春天就曾放出话来，有意卖给轮船招商局，但还心存侥幸，盼着轮船招商局停运，他们再咸鱼翻身。
盛宣怀笑了笑道：“雨翁，你又何必大老远跑到湖北来。
我这个会办，谁不知道仅挂名而已，你和唐总办一商量不就定了？”
徐润听出盛宣怀话里的不满，的确，在轮船招商局，大计都是唐徐二人定，甚至盛宣怀有个亲戚想到招商局谋份差，也被两人婉拒。
“杏荪，我和唐总办无非是忙些商场上的俗务，真正能与南北洋大宪面商的事情，哪一件离得了你？”
徐润经商多年，在关键事情上从不拖泥带水，“杏荪，轮船招商局面临着一个改变局面的绝大机会，我们四位必须携手来促成。
这件大事离了谁都关系不大，唯一离不开你。”
盛宣怀不戴徐润抛来的高帽，淡淡地问：“旗昌不是咬着牙要与招商局耗下去吗？怎么现在草鸡了？”
“旗昌的优势在长江航线，他有三之一的船在长江航线上跑，主要营利也来源于此。
今年下半年，招商局从福州船政局新买了两条商轮，也投放到长江航线，是新式的铁壳商轮，而且招商局的保险公司也办了起来，旗昌傻了眼，也彻底闭了气。”
徐润说，“旗昌今年一年水脚费统共只能得一百一十万两左右，别的不说，他的行用是一成，全年仅得十万两左右，而仅华洋总理、司事薪水就得十五万两，仅此一项，就亏五六万。
再拖下去，只怕会血本无归。
还有一条，美国内战结束，国内百废俱兴，赚钱的机会比投资中国多，所以美国股东们也都急于抽回本金，回国投资。”
“目前轮船招商局已经有十六条船，如果把旗昌收购过来，又增加十几条船，船多货少，恐怕会亏损更巨。
雨翁是商场老帅，不会不明白，有些公司小的时候日子蛮好过，后来贪大扩规模结果把自己扩死了。”
“杏荪说得不错，你的担忧并非多余。
不过，今天的情形并非盲目求大。
收购旗昌，一则必然增强咱们的实力，二则减少一个对手，从前四分天下，如今三分天下我有一。
我们收购旗昌，与直接购买轮船不同，我们接手十几号轮船的同时，也接手了旗昌的航线和老客户。”
徐润解释道。
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