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好，我记住你今天说的话了，两三年内得见分晓。”
话题又转到这次日本侵台上。
盛宣怀说：“小日本蚍蜉撼树，听说这次他们根本没有像样的轮船，是把美国的商轮临时装上洋炮冒充兵轮。
以区区三千人登陆，怎能是淮军精锐的对手，真不知他们是怎么想的。”
没想到李鸿章沉下脸，教训道：“小日本，杏荪你也说这样的话。
谁敢小看日本，谁就是井底之蛙！
日本何小之有！
他们从五六年前开始搞洋务，其势头已经快要压过我们了！
我们可是比日本早了八九年！
日本从天皇到臣民，都是一门心思效法西洋，这如何了得！
在你们眼里，觉得日本可笑，我却是夜不能寐，脊梁骨发凉。
凭几艘改装的兵轮，载了三千人就敢侵我台湾，将来他们洋务有成，船坚炮利，还会把大清放在眼里吗？日本必是中国未来之大患。
我更担心的是，以日本一小国之不驯，我备御已捉襟见肘，西洋列强观变而起贪欲，一朝猝发，一拳难抵众手，大清又该如何图存？直隶处京师屏藩，系天下安危，我这直隶总督如果浑然不觉，到时候又该如何向天下人交代？”
盛宣怀一语说错，吓得不敢再开口。
“你们也许不了解我为什么这么期盼轮船招商局办有成效，今天我不妨给你们说说。”
李鸿章咕噜噜抽一口水烟，缓缓吐了口气，“中国据中原沃土，历来危机来自游牧民族，我朝定鼎后，满蒙汉联手治天下，危机主要来自西、北的俄罗斯。
自古至今，中原王朝备边多在西北。
可是，自从洋人叩关以来，天下大势剧变，国家危机主要来自海上，东南沿海成为备防重点，尤其日本，狠子野心，更是备防重中之重。
沿海防务，陆上要有炮台，海上要有水师，陆海配合，才能稍有把握。
海防又是要花大钱的！
可是，朝廷财政是捉襟见肘，又要海防，又要备边西北，那就得两害相较取其轻，目前，国家应当把财力集中于海防。
可是，左季高起劲要收复新疆。
他是个贪功图名的人，自比诸葛，睥睨天下，可是，新疆是那么容易收复的？光粮饷供应一项，就足以把国家拖垮！
从河西走廊运粮到新疆，运五石，路上要消耗四石！
而且占据新疆的阿古柏又有英俄支持，拥雄兵数万，我万里远征，把握又在哪里？若把英俄也拖入战争，我国岂不陷入灾难？所以我力主缓征，且待将来。
可是，朝廷和左季高都不理解我这番苦心，各省封疆大吏，也多有支持西征者。
西征一起，便是一个填不满的窟窿，那时候，东南海防又该怎么办？有海无防，洋人弄几条兵舰，便可一剑封喉！
那时候没人体谅我这直隶总督，只会说我有亏职守！
所以，开辟财源，我几乎是想疯了！
财源又在哪里？中国财政历来靠田赋，可是自康熙朝，又有天下永不加赋的上谕，财源已经被限死，如今只有大办洋务一条，从前办洋务是图强，仿造洋枪洋炮，今天办洋务，是图强图富并举，甚至图富要先于图强，富强相因，有了钱，购铁甲，练海军，办海防，这才能谈得到。
景星、杏荪，你们明白我的一番苦心否？”
唐廷枢和盛宣怀都是肃然动容，两人都知道李鸿章图富的心思，但的确都没想得这样远大深刻。
唐廷枢说：“中堂为国为民，深谋远虑，真是令廷枢肃然起敬。
中堂放心，我等一定竭尽心力，办好轮运。”
盛宣怀想趁机献议湖北开矿，还没开口，李鸿章挥挥手说：“我的话说明白了，希望你们能够从国家大局着眼，经营轮局。
柳原要回日本，昨天已经到天津，约定今天见他一面，你们尽快回上海吧。”
门外听差高呼：“中堂请客人喝茶！”
两人退出客厅，只见两个着洋式燕尾服的矮个子跟着听差快步走来。
盛宣怀推测，这应该就是日本的使臣。
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