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盛宣怀记得李鸿章说过,所需饷械,仍由后路粮台照章筹济,运兵费想来也应当由各军支付。
但这话没法说定,于是他说:“我想,等中堂下了札子,一定会有所布置。”
徐润说:“杏荪,最好还是先给中堂问个明白,不然到时候会有麻烦,钱谈不妥,各船船主未必乐听调遣。”
盛宣怀说:“好,我来想办法问清楚。”
“需要问清楚的,还有一件事。”
唐廷枢说,“运兵不同于一般客货,发生意外的可能性很大,比如日本人派兵轮半路截击,导致船受损甚至沉没,损失又该怎么办理?现在咱们的船货都是由洋人保险公司承保,仅保风浪、水火、磕碰之险,万一被日人所毁伤,保险公司一定不会给赔,如果出现这种情形,船本如何赔补,必须事先定准。”
盛宣怀说:“我听说轮船保险可以实行定期保险,比如,咱们这次运兵,总共二十几天就可运完,单为这二十天纳保可不可行?”
唐廷枢说:“你说的单独纳保,不是这个意思。
华商轮船,都是到洋人保险公司投保,投了保也并非百分之百保障。
比如,价值十万的轮船,一年保险费一万两,可是一旦出事,保险公司给赔顶多六万。
船主为了减少损失,在行船的时候再纳一份定期保险,是为了解决六万之外的损失。”
盛宣怀惊叹说:“一年保费竟然是船价的十之一!”
徐润说:“是啊,保险公司都是洋人办的,对华商轮船百般刁难,保费高不说,理赔的时候,又千方百计赖付。”
盛宣怀另有所思,说:“两位且慢,我的意思是,既然保险费如此之高,想来利润必定可观,毕竟出事的尚属偶然。
咱们自己何不办保险,一则可免洋商刁难,二则有利可图。”
唐廷枢和徐润相视一笑。
盛宣怀以为自己说了外行话,脸色微红,问:“两位笑什么,我说了外行话?”
唐廷枢说:“不,不,恰恰相反,是你的想法与我和雨之不谋而合!”
徐润说:“我早说过杏荪脑筋转得快,幸亏你没有在上海经商,不然,会把我们挤得吃不上饭。”
三人又就创办轮船保险公司的事热热闹闹说了十几分钟。
最后的结论是,中国人必须办自己的保险公司,但目前还不行,没有资本,等漕粮运完,召开股东会,再次募股,把最初确定的一百万股本募足再说。
盛宣怀说:“咱们只顾说得热闹,这次运兵保险该怎么办,还是没有主意。”
唐廷枢的意思,先由他与华商水险公司说说,他是这家保险公司的大股东,这点面子还是有的。
徐润说,如果不行,他也可以和于仁保险公司说说,这家保险公司的老东家是宝顺洋行,徐润当年是宝顺的总买办,与公司的经理很熟悉。
但两人沟通的结果叫人失望,招商局要运兵的事洋人已经得到消息,都不愿承保,好说歹说,到了后来保费出到保额的五分之一,总算答应了。
但回局一商量,觉得如此巨额保费,无法和股东们交代,于是只好作罢。
徐润说:“有自己的保险公司就好了。”
说归说,还得想办法。
唐廷枢说:“没有什么主意好拿,只能是小心走船,交代船长们打起十二分的精神,避免磕碰,搁浅。
现在我担心的是日本人拦截开炮,这种情况就不在保险之列,万一出了这种情况,朝廷应当保付船本,否则,奉派的船长也不一定愿意走船。
这件事,必须劳驾杏荪和中堂禀报清楚,不然局里也不好派船。”
想起李鸿章说的天大的困难你给我想办法解决的话,盛宣怀就有些怵头。
唐徐两人都劝他,这是商人们提出的要求,不是空话能搪塞过去,必须请示上宪,李中堂不会因此求全责备。
别无他法,盛宣怀只好给李鸿章上禀帖,报告这边的实际情况。
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