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唐廷枢说：“三哥，这事情太大了，再说，中堂到底什么想法，我提的这些能不能行得通，尚未可知，如何能谈得到答不答应。”
阿志说：“你有两个办法，你写个章程，我呈给中堂，看看中堂的意思。
另一个办法，你直接去一趟天津，与中堂面谈。”
唐廷枢说：“等我与几个朋友细细谈过，再作决定不迟，要办成这件大事，光凭我一个人无论如何办不成。”
“我不能在上海久待，三天，最长五天，我必须得回北洋，行前你得给我个明白话。”
唐廷枢想想说：“三四天时间，应该够了。”
正事谈完，阿志离开沙发，对博古架上的轮船模型产生了兴趣。
唐廷枢于是一一给他介绍：摆在最上层的是郑和下西洋的红宝船，这是当时世界上最大的木船，那时中国造船技术世界领先，可惜如今已远远落后于西洋人了。
摆在第二层的是英国发动第一次鸦片战争时懿律和义律乘坐的旗舰“麦尔威厘”
号，这艘战舰装有七十四门大炮。
这艘战舰模型最有收藏价值，放在这里能时刻提醒你几艘炮舰就足以让一个庞大的国家认输。
下面是目前最新式的战舰，还有最先进的运输商船。
说到运输商船，阿志问道：“朱氏兄弟已经买了四艘轮船，这些船与这艘商船相比如何？”
唐廷枢摇了摇头道：“差远了。
这位朱大先生自己不懂，还不肯向别人请教。
他花了五万两银子向葡萄牙购买的‘伊敦’号不值四万两，那个葡萄牙籍经纪人至少要赚一万两！
从英国购买的‘黎明’号，签订合同后才发现又买贵了，要毁约，违约金就近万两。
‘福星’号船大而旧，另一艘也不怎么样。
朱大先生花钱不少，但买的船载货少，煤耗高，航速迟。
这样的轮船招商公局能指望它赢利吗？可惜了中堂的一片苦心。”
阿志问道：“景星的意思，是轮船招商公局注定要垮？”
“不垮就怪了。
现在他们只运了几趟漕粮，还没与西洋轮船正面较量。
旗昌轮船公司已经传出话来，朱氏兄弟的轮船要是也跑长江航线，他们就降低水脚，让华轮无利可图，自动退出。
旗昌有二十多艘轮船，股本近百万两，还没说英国人的太古和怡和轮船公司，四艘轮船如何与洋人争锋？”
唐廷枢毫不掩饰他的观点，“如果不尽快扩充股本，添购新船，只能是死路一条。”
阿志说：“那我这一趟是来对了，景星，你快点拿主意，不能眼看着轮船招商半途而废。”
唐廷枢在与商界的朋友密谈，盛宣怀却等不及了，一再让阿志陪他见见唐廷枢。
阿志推托不过，只好约两人碰面。
其实盛宣怀与唐廷枢并不陌生，因为从怡和洋行采购过东西，两人打过几次交道。
盛宣怀有自来熟的本领，如今又有阿志的面子，他就直奔主题，对唐廷枢说：“唐大哥，如今招商公局到了生死存亡的关头，你可不能见死不救。”
这语气，有些把自己当成招商局主人的意思了。
唐廷枢已经从阿志口中知道盛宣怀的心思，他笑笑说：“杏荪老弟，你可太抬举我了，我自顾不暇，哪里救得了别人。”
盛宣怀说：“唐大哥，你也不必谦虚，谁都知道你是粤商首领，沪上巨商。
我是真心请教，像招商公局的情况，最少得招多少股子，才能撑得过来？活得下去？”
“那总得五六十万两才说得过去。”
唐廷枢说，“这样的实力，勉强可以与洋轮一搏。”
“唐大哥，我想阿志哥应该跟你说过了，中堂大约有重组招商公局的意思。
如果中堂另派人来主持，当然非有唐大哥的大力支持不可，不知唐大哥能否有把握招得起五六十万两？”
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