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你口口声声左宫保私下与两人签订协议,纯粹一派胡言!
造船计划是朝廷明谕批准,左宫保与两人所签协议也均奏报朝廷,你又是凭什么说是左宫保私下行为?你只不过是闽海关的税务司,又有何资格干预国事!
你口口声声受法国驻华公使所托,驻华公使所办是国事,既然是国事,就应该由他向国王奏报,最不济可以请法国驻上海领事奏报,又怎么会托你一个区区税务司代劳?岂不是牝鸡司晨?”
通事只能算粗通中文,不明白“牝鸡司晨”
的意思,英桂没好气地说:“就是狗拿耗子,多管闲事!”
一见英桂怒火冲天,巴尔栋不敢再那么神气,说:“我完全是为贵国打算。
如果事成定局,万难中止,可以将造船计划缩减,只造四五只,限约更改,船政试办三年,雇洋匠十五六人,谅七八十万两就足够。”
英桂说:“你刚刚说了,中国人在五年内学会造船管驾诚似梦中,改为三年岂不更是痴人说梦?”
巴尔栋被英桂驳的哑口无言,便说:“船政经费主要来自福州海关,为了确保关税应用合理,船政局随时应将用应银两,咨商本口税司核实勘估,按月咨报总税司察核转报总理衙门。
这样,事有共商,可期核实,费有共见,不至浪费。”
英桂立即发觉了巴尔栋相插手船政的意图,断然拒绝说:“你这税务司只管征收关税,按期交付海关衙门,至于如何开销,与你何干?”
巴尔栋说:“按照中外签定的条约,中国海关由总税务司聘请外国人管理,既然是管理,自然包括关税应用是否合理,本税务司对福州海关的关税理应有监督的权利。”
而且提出抗议,英桂对他不够尊重,他要向总税务司告状。
巴尔栋几乎是拂袖而去。
英桂想想,自己处处站在理上,没什么好怕的。
但朝廷不愿与洋人闹纠纷,一旦有纠纷,总是责成地方官息事宁人,他对自己今天竟然会发这么大的火有些后悔。
到了第二天,英桂派人打探消息,巴尔栋根本没到海关理事。
这家伙到底想干什么,难道他还真要到北京去告状?
隔一天,吴棠亲自来拜访了,是为巴尔栋而来。
“洋人都好面子,巴尔栋受到将军的教训,感觉面子上过不去,上我那里诉屈。
听他的意思,如果将军不有所表示,他要进京见总税务司。”
“他要去,就让他去好了。”
英桂心里窝火,“他要我有所表示,好大的架子!
我堂堂一品将军,要向他有所表示,用他的话说,诚如梦中!”
“咳,他哪敢要求将军!”
吴棠和稀泥说,“香岩,自从开埠后,洋人处处强势,就是朝廷也不能不委屈求全。
咱们封疆地方,理当为朝廷分忧是不是?”
“这是当然。”
“这就对了。
其实,巴尔栋不过是希望将军能够高看他一眼而已。”
吴棠拿出一封信说,“这是巴尔栋向你我写的一封信,谈了他的想法,如果将军回一封信,对他的想法表示一下赞同,他就该欢天喜地了。
有时候,这洋人就如同幼儿一样。”
吴棠把巴尔栋的信递给英桂,英桂一看,不过是把昨天的意思写了出来,略有不同的是,他加了一条,认为福建各海口用不了多少轮船,“如欲奉公缉盗,有三四只轮船分巡台厦已足,多造十余只,并无所用”
。
英桂说:“仲公,巴尔栋所言,我无法赞同。
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