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听说姐妹俩进京选秀，万一将来选上了，必然不忘大人的恩典，大人在宫中也有了一座靠山。
吴棠深以为然，非但没讨回银子，还专门送一席素菜到船上以示慰问。
后来这对姐妹双双入选，一位成了咸丰帝的兰贵人，就是如今的慈禧皇太后；一位成了醇郡王的福晋。
等两宫垂帘后，吴棠的仕途便一路顺风了。
这回左宗棠总督陕甘，朝廷就派他出任闽浙总督。
左宗棠说：“船政已经朝廷旨准，当然要办下去。
不管是谁出任闽督，都不能半途而废。
我有个想法，奏请朝廷简派船政大臣，专责其事。”
又叫着英桂的号说，“香岩，你是带兵的，知道为水师配备洋轮兵舰的紧要性，你可要鼎力支持。”
英桂说：“宫保放心，我署理期间，一定全力配合、支持，等吴督到了，我即便移交督篆，如果船政上有事需要我帮忙，仍然是义不容辞。”
“那就好，那就好。”
左宗棠向来轻视满人，他对英桂竟然不吝赞扬，“香岩是旗人中的佼佼者，有你这番见识的，实在凤毛麟角。
你还兼管闽海关，我得向朝廷奏请，你当船政会办，这样将来经费才有着落。”
“这是当仁不让的事。
不过，这个船政大臣不好当，宫保心中可有意向？”
“有。
请朝廷点派，来不及了。
必须从福州城里寻，能够尽快接手。”
左宗棠说，“我看好沈幼丹，准备三顾茅庐。”
江西巡抚沈葆桢是福州人，因老母去世在籍守制。
左宗棠认为他是最合适的人选。
一则沈葆桢对办船政也是大加赞同；二则他办事认真，官声也好；三则他家居福州，到马尾办事也方便。
左宗棠对沈葆桢有好感，还因为他是林则徐的女婿，也是林则徐的外甥。
而林则徐是左宗棠最敬重的人！
英桂也附和说：“这件事，也只有幼丹来接办才可能办出点眉目。”
左宗棠一身便装，不动声色来到沈府。
沈葆桢在籍守制，当然不好以酒肉送之，挑选了玉兰片、银针茶、松花皮蛋等老家土产。
沈府在福州城南宫巷，是三进四合院，三进院后还有一列倒座楼。
沈葆桢住在二进院，等他接到家人禀报出门迎接时，左宗棠已经进了二门。
他连忙趋前几步行礼，左宗棠连忙虚扶回礼道：“我是来你家喝茶，又不是办公，幼丹何必拘这些虚礼？”
沈葆桢了解左宗棠的脾气，最吃不得怠慢，要真不拘礼，他还不拂袖而去？他笑道：“宫保应提前通知一声，我也好出门迎接。”
左宗棠挥手道：“算了吧，我还不知道你？要一通报，你还不借故躲了出去？”
沈葆桢正色说：“我何曾躲过宫保？只是我在籍守制，不宜应酬，宫保屈驾岂有躲的道理。”
宾主入客厅，左宗棠开门见山说：“你我都不是婆婆妈妈之辈，我今天来是有事求你。”
沈葆桢连忙回礼：“宫保要折杀我了。
我在籍守制，有何能奈帮得上宫保！”
左宗棠把他总督陕甘的事情简单说了一下，沈葆桢惊讶道：“船政刚有个头绪，宫保一走，岂不功败垂成？”
“西行万里，别无系恋，只有船政一事万分牵挂。”
“宫保可请朝廷选派妥员接办。”
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