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胡雪岩给左宗棠推荐的人叫贝锦泉,字敏修,浙江镇海人。
十几年前,镇海一带海盗猖獗,商船屡屡遭劫,浙商共同出资,从广东购了一条小炮艇,取名宝顺,聘请贝锦泉管驾。
数年间击沉捕获海盗船六十余艘,海盗丧胆,几乎绝迹。
“哟,他怎么就能管驾得了炮艇?”
左宗棠问。
“他家里穷,又是老大,十四五岁就在甬江上撑船讨生活。
后来我介绍他到葡萄牙人的一条小商轮上当水手,跑上海到胶州航线,他脑筋好用,又肯吃苦,船上的二副很喜欢他,收他当干儿子,偷偷教他学习管驾。”
“宫保放心,正因他人品好,我才与他成了莫逆。”
据胡雪岩说,有一次他过甬江遇到暴雨,单单那天穿得少,冻得瑟瑟发抖。
撑船的贝锦泉把自己的夹袄脱下来给胡雪岩穿,他自己穿着单衣撑船,两人由此成为莫逆之交。
“我信得过你,既然如此,你马上筹几万两银子,托人到广州去买艘小炮艇,就让贝锦泉开到福州来。”
胡雪岩很惊讶,说:“宫保,船政八字还没有一撇,就去买炮艇,万一……”
“没什么万一。”
左宗棠大剌剌地说,“事情看准了马上就办,哪来那么多顾虑。
再说,就是万一船政没办起来,给福建水师弄一条炮艇,他们还不乐得睡不着觉?”
当天下午,左宗棠闭门谢客,亲自起草《拟购机器雇洋匠试造轮船先陈大概情形折》。
左宗棠的功名只是举人,三次进京会试,均是名落孙山,不过他颇自负,不把进士们放在眼里。
尤其对自己的文笔,更是认为阖天下无人可比。
他又在湖南巡抚衙门当了多年的师爷,对奏稿函牍驾轻就熟。
程式化的文牍交给别人去办,像这样重要的奏稿,都是他亲自下笔。
除了程式化的开头,奏稿第一句是“窃维东南大利,在水而不在陆。”
他对这一句相当满意,气魄大,而且一语中的。
有这样一个精彩开头,接下来就下笔如流水,极其顺畅。
“自广东、福建而浙江、江南、山东、直隶、盛京,以迄东北,大海环其三面,江河以外,万水朝宗。
无事之时,以之筹转漕,则千里犹在户庭;以之筹懋迁,则百货萃诸厘肆,匪独鱼、盐、蛤踊业贫民,舵艄、水手足以安游众也。”
而后笔锋一转,说海上形势的巨变,“自海上用兵以来,泰西各国火轮兵船直达天津,藩篱竟成虚设,星施飙举,无足以当之。
自洋船准载北货行销各口,北地货价腾贵,江浙大商以海船为业者,往北置货,价本愈增,又及回南,费重行迟,不能减价以敌洋商。
日久销耗愈甚,亏折货本,以致歇其旧业。
滨海之区,富商变为穷户,游手驱为人役,税厘为之减色。
更恐海船搁朽,目前江浙海运即有无船之虑,而漕政益难措手。
是非设局急造轮船不可也。”
接下来,又针对船厂择地之难,外国匠师难聘之难,筹集巨款之难,管驾之难,维修之难等等,一一做了解答。
洋洋洒洒,写了三千余言。
他得意洋洋,自读一遍,感觉文气贯通,立论精辟,无人可驳。
吃过晚饭,又稍加润色,着人连夜誊抄,次日放炮拜发。
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