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告诉琢如，明天晚上我专门候他。”
第二天晚饭后，领班军机章京曹毓英如约来到恭亲王的行馆。
他穿一件极普通的单袍，戴一顶瓜皮小帽，远远看去像是饭店的伙计，又像哪家的仆人。
他走的是侧门，等跟随恭亲王的亲信长随进了后院，恭亲王已经在滴水檐下等候，对曹毓英这种品级的人来说，已经是格外的礼遇。
进了套间，里面已经摆下几样精致的小菜，还有一长瓶红酒和两只高脚杯。
恭亲王说：“琢如，这是法国公使布尔布隆送我的葡萄酒，据说已经有三十多年了。
今天特意请你尝尝。
洋酒与水无异，咱俩对饮，不算违制，你大可放心。”
曹毓英是第一次见洋酒，更不用说品了。
恭亲王亲自给他斟上小半杯，说：“洋酒的喝法与咱们的酒又有不同，咱们讲酒要满，茶要浅，洋酒讲究的是少，不能超过半杯，而且要在杯子里晃动一会儿，叫醒酒。
酒醒了，才有味道。”
等品过了洋酒，曹毓英试探着问：“王爷，你得设法把我弄回京里去，我不能再在行宫待了。
他们知道我是恭党，在他们眼皮底下办差，实在是太憋屈了。”
当年恭亲王主政军机处时，曹毓英是章京，“内娴掌故，外悉四方之政”
，不久升领班章京。
肃顺曾经刻意笼络，准备升他为挑帘军机——军机大臣上学习行走，因为资历最浅，军机大臣出入，要趋前打帘子，因此有“挑帘军机”
之称。
外人都知道曹毓英是恭亲王赏识的人，他自己也以恭党自处，因此不受肃顺笼络，以老母在堂，需要照料为由，辞而不就，这才让焦祐瀛拣了个便宜，越过曹毓英升了挑帘军机。
肃顺一时找不到替换人手，曹毓英安然担任领班，但他自知将不久于位。
“王爷，原来盼着您能重回军机，我再接着给您侍候。
可是这次您未列赞襄政务，我跟着他们是活受罪，不如干脆回京，到总理衙门或什么地方，您赏我个差使有碗饭吃就得了。”
恭亲王说：“琢如，我知道你受委屈了，可这时候你万万不能走。
这大半年，全凭你在行在通着信息，不然我可真是睁眼瞎了。”
“我听说，王爷向肃中堂表示，只想办办洋务，别无所求。
大家听后都泄了气，反正在军机上不受待见，既然王爷无意重掌大政，我们这些人不如干脆也图个清闲。”
“我是那么向肃六说过，不过琢如，你比我了解肃六，如果我只安心办洋务，能如愿吗？”
曹毓英摇头说：“开始可能勉强支撑得下去，等肃中堂完全站稳了脚根，洋务是否还这么办不好说，就是这么办下去，也未必让王爷办，必定要换上他的心腹。
王爷想退一步，结果就是连立脚之地也没了。”
恭亲王说：“你说得对极了，这条路走不通，我也没打算走。
昨天圣母皇太后还有个提议，让我重回军机处。
你以为如何？”
“这是西边的意思？”
“西边的？”
曹毓英解释说：“圣母皇太后住烟波致爽殿西暖阁，大家私下里以‘西边的’相称。
母后皇太后则称太后，偶尔也称‘东边的’。
要我说，西边的这个主意也不可取。”
恭亲王点头说：“愿闻其详。”
曹毓英认为，恭亲王若回军机处，必是领班军机，慢慢收回权力，不是没有可能。
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