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桂良没好气,以子之矛攻子之盾:“说得不错,养兵千日用兵一时,可是这兵‘用’上了吗?”
这是讽刺胜保的部下一样闻炮即溃。
胜保依然不服,因为他的确亲自率马队向前冲了几次,并没像僧王和瑞麟所部连夷军照面也不敢打。
桂良不想与胜保闹意气,尽量心平气和地说:“克斋,知彼知己方能百战不殆。
我们的兵与夷兵差距多大,你难道心里没数吗?”
胜保还要辩驳,文祥实在是忍不住了,说:“克斋,就连王爷今天也说夷人的火炮如霹雳震人心魄,你非不承认,难道一败再败,全是你们这些统兵将帅贪生怕死、百无一用不成?”
这真是一语点醒梦中人,如果再不承认中外战斗力的差距,将来皇上追责,那真是百口莫辩!
胜保心思已经转过来,但嘴上还不肯服软,一跺脚说:“我不与你们争论,我上楼去见王爷。”
胜保循梯上了二楼,恭亲王已经不再号啕,坐在窗前,紧拧着眉头,脸色铁青,烛光中眼角还亮滢滢的。
胜保单膝一屈,请个安说:“王爷,都是奴才们办差不力,带兵无方。”
胜保以为恭亲王一定大发雷霆,迁怒于他,少不得要责问他当初何以拍着胸脯逞强,如今又何以一战而溃。
但恭亲王语气却极平静,说:“克斋,你起来说话。”
“嗻。”
胜保站起来,垂手站在一边,等着恭亲王的下文。
“我刚才失态了。”
恭亲王说,“圆明三园,祖宗数代心血,一朝为逆夷糟蹋,可痛可恨!”
“都怪奴才无能,奴才向王爷请罪。”
“这不能怪将士们。”
恭亲王说,“今天我从千里眼里看到了,夷人火炮实在太厉害,也难怪兵无战志。”
胜保说:“奴才亲率西安马队往前冲,无奈冲不到跟前,就死伤惨重,马队刚从西安过来,都是第一次见识夷人火炮,战马受惊,想拦也拦不住,奴才是最后从阵地上撤回来的。”
恭亲王说:“哦,带马队往前冲的果然是你。”
胜保说:“奴才惭愧,本想带人马冲到近前,与逆夷贴身肉搏,无奈冲不过去。”
“这已经不容易了。”
恭亲王说,“可恨的是僧王和瑞麟的兵马,只知一味溃逃!
真不知他们平时干什么吃的!
克斋,现在兵败如山倒,难免乘败作乱,无法无天,人马总要有人带,你要有挑重担的准备。”
这可真是意外之喜。
恭王的意思很明显,要把近畿的兵马都交给他来统带。
能不能在皇上那里获准先不说,恭王不责而赏,已经很令人可感。
想想一天来受桂良文祥的讥讽,胜保眼角一热说:“谢王爷栽培,奴才粉身碎骨,无以报王爷知遇。”
恭亲王说:“如今逆夷抢劫园子,与烧我宗庙无异,我朝与英法已经无和可谈。
你让桂中堂、博川他们上来,我有话说。”
桂良、文祥、军机章京朱学勤、王府长史、亲王护卫统领等六七个平日经常见面的到楼上来,挤了满满一屋子。
“逆夷占据圆明园,大肆抢掠,更可恨者竟然纵火焚园,与烧我宗庙无异。
似此情形,如何再能议抚?皇上起跸前曾有旨意给我,若抚局不成,即在军营后路督剿。
奕訢何敢惜一身之安危,我已决意留在京师督剿,与逆夷一决高下。
朝廷已经从河南、山西、口外调兵,不日可到;曾国藩已经奉旨派湘军猛将鲍超星夜驰援,假以时日,逆夷必败无疑!
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