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英布长叹一声,“悔不当初听信郦食其之言,才有今日。”
马申劝道:“项羽、刘邦皆当世之枭雄。
就算当初不与项王分道,一旦天下勘定,迟早也为他所害;倒不如暂栖身于刘邦营中,一旦有变,重起大业也未尝不可。”
英布承认马申说得有道理,可要接受这个现实,他是何等痛苦。
他不甘屈居人下,不甘刚刚立国不久的九江就这样拱手送了项羽。
然而,决战的时刻就在这样的惆怅中到来了。
时序进入十月,楚军就向六县发动了进攻。
已经断粮两个月的英布军再也没有力量据守,一位校尉主动开了城门,迎接楚军进城。
龙且驱马街头,盈目而来的是满街饿殍。
他勒住马头,对身边的校尉道:“你速率人马前往王宫,以防英布逃走。”
急驰三百里后,他们得以在陈留县南的一家客栈投宿。
是夜,月冷霜重,寒风凛冽,英布听着外面风吼树泣,思绪连绵,不能入睡。
出得门来,他看见跟随的几名侍卫瑟缩着身子在僻背处放着暗哨,便知道这是马申的安排。
他心头禁不住一酸,眼泪就涌了出来。
这些人中,有不少从举事时就跟着自己。
他不忍惊动他们,来到隔壁轻轻敲了敲马申的门,却没有人应声。
他推门进去,不禁大吃一惊。
马申躺在榻上,鲜血顺着指尖,在地上流了一大摊。
榻旁的案几上放着一张绢帛,是血写的信札。
英布拿起一看,方知乃是马申留下的遗书——
仆自二世元年以来,追随彭越将军,聚众巨野泽,辅主于战中阵前,赞画于帐下左右。
虽不敢自比管、乐,然忠贞竭命,天日可鉴。
至彭越将军归汉,仆自忖不能望张良、郦生项背,乃流落草野。
得友人引荐,蒙大王垂爱,不胜感激。
然则,九江国亡,大王唯归汉而别无他途。
仆愿大王效囊昔越王卧薪尝胆之行,忍辱负重。
仆不愿屈居于张良、郦生之下,又自知不能见容于项王,思之再三,乃别大王而去……
下面的字已经模糊,足见流血过多,不能自持。
英布俯下身子,声音哽咽道:“天下之大,军师何故如此?”
他抚平马申的眼睛,传来值守的侍卫,命他们天亮之后购一口棺椁,将马申好生掩埋。
之后,英布从行囊中拿出一些钱交给伍长,要他分给随身的侍卫:“此去路途遥远,逆风恶浪。
只你一人随我前往荥阳,其余皆散去归乡。
他日若是有缘,定会重逢。”
“大王,小的们愿跟随大王左右,生死不惧。”
“散去吧!
何须徒损性命,让人间多了孤儿寡母呢?”
英布挥了挥手,转过身去,不再看众人。
十二月初,英布化装成商贾,经过长途跋涉,终于到了汉军驻扎的京县,有缘的是,他在这里遇见了曾经担任过汉使的郦食其。
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