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红袖没有积蓄,养胎产子,都是靠变卖张木匠留下的家具。
等她做完月子,能下床,家里能卖的东西也就卖得差不多了。
家徒四壁,袖底见肘。
红袖身子弱,只能抱着小五挨家央求,讨了些米,其中赵屠夫家最仗义,把卖不出去的猪下水都给了红袖。
另有一个刚生了孩子的胖大妈见孩子可怜,自己奶水又足,就把小五抱了过去,一边喂一个。
两个孩子都是嗷嗷吮吸,但差别明显——大妈的孩子白白胖胖,哭声嘹亮;小五则干瘦干瘦的,闭着眼睛,只顾吸奶,嘴边有奶淌出来也不停下。
有一次喂完,大妈都爱怜地看着小五,又看向红袖,道:“俺多嘴说一句啊,这娃儿,恐怕养不……”
红袖赶紧接过孩子,不等她说完,道了声谢便匆匆转身离开。
她害怕听到大妈的最后几个字。
大妈也识趣,闭了嘴,只在背后叹气。
但就在这样的环境下,小五还是挣扎着一点一点长大了。
红袖收拾家里所剩不多的杂物时找到了一个旧包袱——是她进牢狱前的衣物,换上狱服后,这些就丢进了仓库。
好东西当然被搜刮干净,剩下的都是不值钱的。
她打开包袱,见一张手帕静静地躺在里面。
她把手帕洗干净,看着上面的鸳鸯图案,突然想到,自己可以做女工养家。
小城虽小,却有南来北往的船只,也因此供养了不少布庄。
常有富贵人家的女眷来买定制布料,上面绣着精美花纹的,价格要高很多。
红袖心思细密,手上灵巧,扯了几块布,绣上鸳鸯、鱼、仙鹤等动物,再提上一两句诗词,然后带着布料去绸缎庄,挨家讨活儿。
因她绣上的东西都活灵活现,诗句也灵气十足,很快就得到了几家绸缎庄的生意。
打这以后,红袖一边照顾孩子,一边在家做女工,也能挣着银钱,维持家中花销。
好几次,她穿城去各家绸缎庄送货,路过醉仙楼,看到楼台上的花娘们依旧莺声燕语,招手揽客,只觉得一切恍如隔世。
女工这门生意,只要手艺好,名声就传得广。
不出一年,红袖绣过的布料,附近有钱人家都争相购买。
红袖也不傻,价格一涨再涨,仍旧供不应求。
眼看好日子要来,却又摊上了小五的病弱之躯——他自幼体弱,小病常发,大病偶来,离不开汤药。
小病还好,只折腾得红袖心力交瘁;大病就凶险得多,得连夜敲开邻居家门,一起帮衬着把小五送到药铺。
她看着大夫把细针扎进小五单薄的身体里,把黏稠的汤药灌进小五苍白的嘴唇里,都恨不得这些痛苦转移到自己身上。
好在,小五每次都能有惊无险挺过来,只是次数多了,病就成了无底洞——红袖熬夜刺绣挣的钱都丢了进去。
有一次,小五连着生病,家里最后一点钱也给了药店,大夫看着红袖手中空空如也,神色冷峻,不发一言。
红袖低头跪下,再三保证有了钱立刻送来,数额翻倍,大夫才肯施救。
红袖深知小五的命要靠银子续着,更不敢懈怠,白天照顾小五,一有闲暇就坐在床边低头刺字绣图。
到了晚上,趁小五睡觉时,她便凑到油灯下,整夜穿针绣线。
这么熬着,红袖的眼睛越来越浑浊,看东西渐渐看不清晰。
到了小五六岁的时候,她已经要眯着眼睛才能刺绣。
六岁,也就到了上私塾的时间了。
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