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司元盈盈一笑，看向桃叶：“若桃姑娘不忍她们枉死，那么还有一个办法，赐死司姚，她们便没有「里应外合」的机会了。”
桃叶听了，大吃一惊。
司元又道：“你来选一选，是让孝宗遗妃为太后殉葬，还是让司姚为太后殉葬？”
韩夫人看着司元脸上的笑意，十分不快，又阴阳怪气起来：“臣妾竟不知，一个小小奴婢，竟也有资格决定公主妃嫔们的生死？”
面对韩夫人的挑衅，桃叶心中很不舒服，她凝视司元，只管大胆说出了几句心里话，不卑不亢：“奴婢确实没有资格为谁求情，更没有资格让谁去死。
死者已矣，可上天有好生之德，奴婢只是希望活着的人都能好好活着，奴婢认为，这个想法没有错。
如果今日奴婢的言行已然僭越，那就请官家赐罪。”
言罢，桃叶俯身，深深一叩首。
不想桃叶再抬头时，司元竟已离开座位，走了下来。
司元一直走到桃叶身侧，吩咐王敬：“桃姑娘是个至纯至善之人，朕不能不感动，请安丰侯替朕扶她起来吧。”
王敬于是扶桃叶站起。
司元低低一声叹息，轻声道：“可这事，倒叫朕难办了，安丰侯一向擅长出谋划策，不如你替朕出个主意？”
王敬向司元行了个拱手礼，答道：“臣以为，这些女子虽系孟氏血亲，然既已出阁入宫，便不再算是孟氏族人。
官家后宫空虚，不妨将孝宗所遗妃嫔纳入，还以原先的位份，以彰仁德，孟氏余众也再无叛变的道理。”
听了这个主意，韩夫人目瞪口呆，斜眼瞟了王敬，简直脸都要绿了。
然而王敬是个瞎子，便只能无视韩夫人的神情了。
王敬再次向司元行礼，又说：“臣今日还另有一事相求。
蒙官家隆恩，赐臣安丰侯之爵，臣抱恙多年，也实难为国效力，恳请官家准许臣不日离京，到封地安度晚年。”
司元笑道：“也好，你与桃姑娘去了安丰，无人认得，可以重新开始，就不必有那么多顾忌了。”
王敬无奈一笑，解释道：“官家错解了，是臣要独自前往安丰。
桃姑娘不愿再相伴，是臣没有福气，臣也不该勉强。”
桃叶看了王敬一眼，心中不禁为这话生气，他果然是她的好二哥，这么多年来，一直都是自己在往上贴，他只有接受或拒绝，他从来都是那么的被动。
司元看看王敬，又看看桃叶，甚是不解，忽而劝起王敬来：“安丰侯若是独自前往封地，朕觉着那就大可不必了吧？留在京城，有兄嫂照拂，也可时常父女相见，不比孤身一人好得多？”
王敬答道：“多谢官家关怀，但京城是个是非之地，臣只要留在这里，难免就会多管闲事，可闲事多半不是好事，往往使臣寝食难安。
臣自知来日不多，但求偏安一隅，风烛残年，别无他求，只求个心安罢了。”
桃叶淡淡一笑，她才不会相信，他既做得出那样凶狠的事，还会寝食难安吗？他未来会真的只求心安吗？
司元目光再次扫过桃叶，凝神片刻，微微一笑，对王敬说：“安丰侯若去意已决，朕也就不再多劝了。
朕还有几句话想单独与桃姑娘讲，烦请你外边等她吧。”
王敬只好行礼告退。
司元回头，只见韩夫人还站在那里：“朕已说了要单独与桃姑娘说话，你怎么还不退下？”
韩夫人虽拉长个脸，但也只能出去了。
当殿内只剩下司元和桃叶两个人的时候，桃叶感到浑身都不自在。
不过，司元表现得很平常，也很和善：“司姚几次三番要你的命，又害你沦落风尘，你都不恨她？还希望她好好活着？”
桃叶想了想，就实话实说了：“我厌恶她自是有的，恨……好像还谈不上。”
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