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督理衙门的书房内,烛火将陈远伏案的身影映照在墙壁上,随着烛芯的轻微噼啪声微微晃动。
他面前摊开着山西布政使司和提刑按察使司回复的公文,以及几张附上的荐举名单。
果然如毛骧所料,两地派来的多是些不得志的佐贰官或是刚入仕不久的年轻进士,真正精明强干的实权官员,一个也未见。
陈远对此并不意外,这本身就是一次试探,能有这些“边角料”
送来,已算是个不错的开端。
他将名单交给属官,命其逐一接触考察,看看其中是否有可堪造就之才。
处理完文书,他的思绪又回到了那封匿名密信上。
“塞北风起,群狼窥伺”
,这八个字沉甸甸地压在他心头。
他并非毫无准备,边境的夜不收一直未曾放松对蒙古诸部动向的侦查,但近期传回的消息多是些零散的部落冲突或是寻常的游牧迁徙,并未发现大规模集结南下的迹象。
“群狼……是指多个部落可能联合?”
陈远沉吟着,“还是说,并非指军事入侵,而是指其他形式的‘窥伺’?”
他想起榷场开市以来,除了正常的皮货、牲畜交易,也有一些蒙古商人开始对铁锅、盐茶、乃至一些精巧的金属制品表现出超乎寻常的兴趣,虽然数量不大,但次数频繁。
边军也曾截获过几起小规模的、试图走私生铁和硫磺出关的案件。
“小心烟火复燃……”
陈远的手指无意识地在桌面上敲击着。
火药,始终是悬在他心头的一根刺。
永嘉侯案中那批未爆的火药来源尚未完全查清,督理衙门遇刺时对方也使用了烟遁弹,如今这警告再次提及“烟火”
,难道对方真的掌握了一条稳定的火药来源,并且准备再次使用?“来人。”
陈远沉声道。
一名亲兵应声而入。
“传令给监控边境贸易的弟兄,加强对出关货物的抽查,尤其是那些看似普通,但重量、包装异常的货物,重点防范硫磺、硝石等物。
另外,让夜不收扩大侦查范围,不仅要关注军队调动,也要留意各部落之间使者的往来,以及是否有身份特殊的汉人在草原上活动。”
“是!”
亲兵领命而去。
陈远知道,这只是被动的防御。
对手在暗,他在明,若不能掌握主动,终究会疲于应付。
他需要一条能深入草原内部的可靠情报来源。
仅靠官方的夜捕收和边境贸易监控,远远不够。
几天后,一个机会悄然出现。
毛骧前来禀报,他们在清查张诚一处秘密外宅时,抓获了一名试图转移财物的管家。
此人并非张诚核心党羽,只是负责打理一些见不得光的产业,但在审讯中,他为了活命,吐露了一个信息:张诚生前,除了与塞外那个固定部落交易军械外,还曾通过一个绰号“灰隼”
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