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自武英殿陈情归来，田娃虽得了皇帝“先记着”
的承诺，心头巨石却未减轻半分。
他知道，这暂时的安稳如同走在悬崖边的绳索，稍有不慎便会万劫不复。
他强压下身体的不适与心中的焦虑，将更多精力投入到宝钞工坊的督导中，每一道工序、每一张印版都亲自过问，确保绝无疏漏。
这是他眼下最能把握，也最能向皇帝证明价值的领域。
然而，火药作案的阴影始终笼罩着他。
都察院那边的调查似乎陷入了僵局。
炭商邱大在狱中咬死了只是与王德太监因炭款支付问题发生争执，矢口否认与户部主事有任何不法勾当，对与曹国公府管事的接触更是讳莫如深，只说是寻常生意往来。
那名户部主事也喊冤不止，声称与邱大仅有数面之缘，绝无钱财交易，至于其与李善长姻亲的关系，更是扯不上干系。
案情胶着，流言却在暗地里愈发汹涌。
有说田娃为推卸责任，故意将水搅浑，攀扯重臣；也有说李善长权势熏天，都察院查不下去；甚至还有隐约的猜测，指向曹国公李文忠，言其或有不满，借此生事。
朝堂之上，原本因田娃救火之举而稍歇的攻讦之声，又渐渐有了抬头的迹象。
这日傍晚，田娃正在书房对照着宝钞样张核对防伪细节，亲随匆匆而入，面色凝重，低声道：“伯爷，刚得的消息，都察院大牢里……邱大昨夜暴毙了！”
田娃手中蘸满朱砂的笔猛地一顿，一滴殷红落在样张上，迅速晕开。
“暴毙？”
他声音沉了下去，“如何暴毙？”
“说是……突发急症，狱医赶到时已气绝身亡。
都察院已验过尸，表面并无外伤。”
亲随的声音压得更低，“伯爷，这……死无对证了。”
田娃放下笔，缓缓坐直身体，额角的伤处又开始隐隐作痛。
邱大一死，指向户部的那条线就算断了。
是灭口？还是巧合？若是灭口，是谁的手笔？李善长？或是……其他不想让调查继续下去的人？“王德那边呢？”
田娃追问。
那个与邱大争吵的掌左太监，是另一个关键人物。
“王德自事发后便被内官监看管起来，说是惊惧过度，一病不起，如今也是问不出什么话来。”
亲随回道，“内官监那边，口风很紧。”
关键证人，一死一病。
所有的线索似乎都断在了这里。
田娃感到一种无形的力量在阻碍着调查，这力量盘根错节，深不见底。
他原本以为只是简单的贪渎或管理不善，现在看来，其下隐藏的旋涡，远超他的想象。
正在此时，老管家又来禀报：“伯爷，刘伯温刘大人来访。”
田娃精神一振，立刻道：“快请！”
刘伯温依旧是一身素净的道袍，神色平静，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
他屏退左右，与田娃在书房对坐。
“诚意伯的伤，可好些了？”
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