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楚自从李园乱国后已是四分五裂,周边小国纷纷自立,楚人却无力平复,可见其国力已衰。
寡人也认为伐楚二十万人足矣。”
王翦见嬴政如此低估楚国,不禁有些担心:“楚虽然四分五裂,但在秦国的压力下必然会联合起来。
楚将项燕也是能征善战之辈,用兵诡异,大王还是小心为上!”
嬴政望着两鬓斑白、满脸皱纹的王翦道:“将军为何如此惧怕楚军?怕是老了吧?”
王翦一听此言,就知道大王并未听进自己的劝言,便拜谢道:“臣征战多年,已至老朽,请大王准臣归乡养老。”
秦军猛将如云,蒙武、杨端和正值壮年,后起之将王贲、李信、蒙恬也越来越老练,放走王翦,嬴政想来也无关紧要。
秦王政二十二年(公元前225年),秦国灭魏后仅两月就命李信、蒙武各领军十万,进攻楚国。
不久,嬴政就接到战报,李信攻取了楚国重镇平舆(今河南平舆),蒙武攻取了寝丘(今河南沈丘),这使他更坚信踏平楚国指日可待。
楚人强悍,怎肯轻易屈服于秦国?在项燕的谋划下,一张聚歼秦军的大网正悄悄展开,在他的率领下,楚军一直悄悄跟在秦军的身后。
李信攻占平舆后,继续引兵东进,蒙武则挥师向北。
两军在楚国境内往来驰骋,会师于城父(今安徽亳县)。
一路如入无人之境,李信、蒙武极是兴奋,准备稍作休整后,即合兵杀向楚都寿春。
两军刚刚驻扎,还没来得及休息,杀声突然四起,漫山遍野的楚军向他们疯狂扑来。
李信、蒙武自进入楚境就没遇到过这么多楚军,见此情形,他们才知道中了楚人之计,于是指挥兵卒拼死抵抗。
无奈秦军没有准备,又被楚军气势所慑,极为慌乱。
楚军怀报复仇之心,个个士气高昂,奋勇冲杀,很快就攻破了秦军的壁垒。
李信、蒙武见大势已去,只得率领部分士卒杀开一条血路,突围而去。
等他们摆脱楚军之后,二十万秦军只剩下五六万了。
李信没想到首次单独领军便受如此惨败,羞愤难当之下意欲自尽,蒙武拦住他道:“胜败乃兵家常事,李将军尚还年轻,何必自寻短见!
这次兵败,是我们对楚国估计不足,只要我们如实上报,相信大王也不会怪罪。
看来还是王老将军说得对,非六十万人不足以平楚!”
在蒙武的劝说之下,李信打消了自杀之念,他们收拾残兵败卒,回咸阳请罪。
嬴政接到李信兵败的战报,又惊又怒又悔。
他这才知道自己低估了楚国,后悔没听王翦之言。
对李信、蒙武兵败之责,他没有多加追究,只派人痛责了一番。
项燕战胜秦军,名声大噪,随即也野心大增。
他趁机篡夺楚国大权,立逃回楚国的昌平君之弟昌文君为王,与楚王负刍对抗。
楚王负刍本是庶子,其位是谋杀楚哀王后自立的,没得到一些世族权臣的承认。
昌文君随昌平君被贬居陈地(今河南淮阳)后,昌平君不久就死了。
项燕打败李信后,收复了陈地,便将他立为楚王作为傀儡。
秦军这一败,形势比嬴政想象的要严重得多。
楚军挟胜利之威,一路攻城拔寨,势如破竹。
反观秦军大败之后,士气低落,闻项燕之名而丧胆。
被秦国征服的韩、赵、燕、魏之民,都蠢蠢欲动。
嬴政一边派兵镇压,一边思虑对付项燕之策。
他见到王翦,当面谢罪道:“寡人当初没听将军之言,以致李信兵败,秦国蒙受耻辱。
现在楚军北进,将军难道就忍心抛弃秦国不管吗?”
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