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“公达既这样说,还是想舍弃这里。
也罢,谈谈你的主意。”
“属下以为,张绣现在兵力较弱,虽凭坚城挡住我军,难有能力东进威胁许都。
且张绣与刘表结盟以后,其粮草及兵源皆需要刘表接济,若主公袭来,刘表意图以宛城成为他的北方屏障,所以会全力支持张绣;若我军撤走,他们的压力骤减,时间一长,刘表定会把日日供应张绣当成负担,他们定会翻脸,这样张绣更无力威胁许都。”
曹操闻言有些不满:“如此建言,为何不在出征之前说出?”
荀攸道:“属下当时未曾及时建言,一是因为未思虑成熟,我也是到了湖阳城下方才想得明白;二是主公当时誓言报仇,我不敢拦阻。”
曹操颔首道:“不错,若长期与张绣相持,确实有些不值。
我意已决,大军这就撤围宛城!
只是退军方向非是许都,而是要进军扬州。”
荀攸惊道:“进军扬州?当初奉孝献计,让袁术、吕布和刘备在徐州形成鼎足之势,以互相牵制。
现在主公往攻袁术,岂非就打破了这种平衡?”
曹操道:“兵无常势,水无常形,用兵要因势而动。
近来吕布在淮北屡屡挫败袁术之军,孙策取得江东之地后,闻知袁术称帝也与他翻了脸,更劫夺了袁术在广陵、江东的大片土地,袁术现在已是众叛亲离。
我现在挥师东进,定能击破袁术军,我有便宜可占,为何要拘泥于鼎足之势呢?”
是日夜半之时,曹操下令撤围东进。
曹军是时训练有素,进退起居纪律严明,其撤围时无声无息,宛城守军难以觉察。
天亮之时,曹军大队人马已东行至五十里开外。
此后数日,曹军斜向东北方向行去,目标所指为扬州蕲县(今安徽省宿州市蕲县镇)。
袁术率领自己的主力与吕布作战,两军在淮北对垒,袁军非为敌手,只好败逃到蕲县。
曹操得知了这个讯息,主动脱离张绣固守的宛城,号召队伍急行军,迅速斜插向蕲县,争取在袁术不觉察的时候给予其雷霆一击。
此后的进程很顺利,曹军也是趁着夜色包围了蕲县,天亮后即开始攻打。
蕲县与宛城相比,既没有护城河,城墙也不坚固仅为不太高的土围子,所以容易攻打。
未及午时,曹军就三面攻破了城池,袁术看到势头不好,当即打开东城门在亲随的护卫下逃跑,一番鏖战下来,袁术身边仅剩下十余名亲随,但好歹逃出了重围。
袁术不敢怠慢,拼命逃过淮水回到寿春。
经此一役,袁术的生力军被全歼,其座下大将李丰、梁纲、乐就也悉数被擒。
夏侯惇见曹操替自己报了一箭之仇,又见袁术逃回了老巢,就催促曹操乘胜追击,最好能斩了袁术收了扬州。
曹操摇头不许:“袁术今后手中无军,不过苟活残喘而已,何必为他耗费精力?此次出征先是二征南阳,再东征蕲县,时日已长,该让大军回师休整了。”
曹操心中所忧其实未对夏侯惇言明,周边强敌太多,朝中局势未稳,若一味在扬州痛打袁术这条落水狗,许都那里会不会重演陈宫献兖州的好戏呢?
当然,曹操也有对付袁术的后手,他令人回许都奏请汉献帝,要拜孙策为骑都尉,袭爵为乌程侯,并领会稽太守。
办完这些事儿,曹操得意地对夏侯惇道:“袁术从孙坚手中夺走传国玉玺,此为旧恨;又称帝侵扰江东,此为新仇。
孙策新仇旧恨在身,现在又得朝廷诏封,他岂能容下袁术?放心吧,不用我们动手,北有吕布、南有孙策,袁术的日子不会很好过。”
话虽这样说,夏侯惇认为若非自己亲手宰了袁术,实为最大的憾事。
大军缓缓班师,不日就行到谯县地面。
曹操此时念起返家的丁夫人,遂不回谯城老宅,直奔城西的丁家营。
为了不扰乡民,他仅让曹仁和曹洪带同十余名亲随跟从,自从典韦死后,许褚随同曹操鞍前马后,他当然也随行其中。
丁家营为谯县的大镇,镇上以丁姓之人为多,这些年因为战乱的缘故,镇上行人显得稀少。
丁夫人的父家居住在镇东,其为当地大户人家,宅第建得还算恢宏。
是时,丁夫人父母双亡,其家由其兄主持。
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