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李敢冷冷摆手道：“你们不必管我，这几位是天子派来犒军的贵客，本都尉只是奉命领他们到长城看看。”
任文这才留意到李敢身后的随从中有四人并非寻常士卒的赤色戎服打扮，而是穿着虎文禅衣，戴着鹖鸟形状的武冠，脚上皮靴的靴头还装饰有花纹，贵气无比，显是在京师皇宫中当值的郎官。
郎官隶属于九卿之一的郎中令，又分议郎、中郎、侍郎、郎中等，是最亲近皇帝的高级侍卫，掌宫殿门户禁卫，负责贴身保卫皇帝的安全。
因有与天子朝夕相处的机会，许多高官名将都由郎官崛起，著名者如卫青、苏建、司马相如、主父偃等，飞将军李广也曾在汉文帝宫中任郎官。
能成为郎官当然不是件容易的事，要么是权贵子弟，要么是有一技之长的才子俊杰。
这四人既能近身侍奉天子，不是有些来头，便是有相当的过人之处。
那四人中有两人年纪稍大，均是三十岁出头，一人仪表伟岸，风度翩翩，另一人容貌丑陋，面目可憎。
余下两人则是十四五岁的少年，一人剑眉朗目，英气冷傲，另一人则一副老实笨拙的样子，露出几分怯生生的稚气来。
任文心中揣度，两名年纪大些的郎官当是以才学显名的贤良之士，而那两名少年年纪轻轻得任郎官，一定是名宦显贵之后，有心询问四人姓名，好上前参见，只是见小李将军脸色不善，最终未敢开口。
李敢挥手斥退任文和众戍卒，领先来到城墙垛口，指着北方道：“东方大夫、几位郎中君请看，那边就是匈奴左贤王的驻牧地了。”
东方大夫正是那外貌风姿出众之人。
他复姓东方，单名朔，字曼倩，平原厌次［1］人氏，父母早逝，由兄嫂抚养长大，成人后发奋读书，学识渊博。
当今天子即位后征召天下文学贤良之士，东方朔应诏上书，称自己文武双全，具备各种才干和美德，文辞不逊，高自称誉，因而得了“狂人”
的称号。
皇帝刘彻花了近两个月才读完这份多达三千片木简的上书，不怪反喜，十分赞赏他的气概。
汉代制度，天下上章、四方贡献均由公车司马令掌管，凡上书合皇帝之意者，均会被召到京师，养以俸禄，称为待诏公车。
然而公车署中俸绿不多，东方朔也一直没有机会进见皇帝。
不久，他去找几名同样待诏公车的侏儒，恐吓道：“你们还不知道么？你们的死期要到了！
像你们这样矮小的人，活在世上无益，力不能耕作，也不能做官治理百姓，更不要说拿兵器到前方去作战。
像你们这样的人，无益于国家，只是活在世上糟蹋粮食，所以皇上打算杀掉你们。”
侏儒们大惊失色，吓得啼哭起来。
东方朔假意安慰道：“暂时不要哭，皇上马上就要来了，你们赶快去叩头谢罪。”
不一会儿，刘彻果然乘辇经过。
侏儒们奔过来跪伏在地，号哭不止，连连磕头。
刘彻觉着奇怪，问是怎么回事。
侏儒回答道：“东方朔说陛下要杀掉我们这些身材矮小的人。”
刘彻大为惊讶，立即召来东方朔，问他为何要借皇帝之名吓唬侏儒。
东方朔回答道：“侏儒身长不过三尺许，他们一月能得到一袋口粮，还有二百四十钱俸金，撑饱了还有剩余。
我身高九尺三，每月也是一袋口粮、二百四十钱俸金，食不饱肚，衣不蔽体，这实在是有欠公平。
如果陛下认为我是可用之才，就应给予优厚待遇。
如果认为我是平庸无用之辈，就该及早遣散回家。
不然我就要沦为长安城中的乞丐了。”
刘彻闻言哈哈大笑，非但没有责备东方朔，反而命他待诏司马门［1］，成为供皇帝随时征召咨询的官员。
不久，东方朔便因为擅长射覆晋升为常侍郎，得侍天子身边。
其人聪明伶俐，滑稽诙谐，经常直言讽谏，天子爱他能言善辩，幽默风趣，也不怪罪。
而今这位狂人已被拜为太中大夫加给事中。
太中大夫是本官，跟郎官一样隶属于郎中令，官秩比一千石，卫青任将军前即任此职。
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