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“出发!”
布丰低喝一声,翻身上马。
一行人向着西北方向,策马扬鞭,绝尘而去。
洛霜站在山门前,望着他们远去的背影,首到消失在官道尽头,依旧久久伫立。
山风吹拂着她的白衣和白花,身影显得有些单薄,却又异常坚定。
……
西域之路,道阻且长。
越往西而行,地势渐高,空气愈发干燥,景色也从中原的郁郁葱葱逐渐变为黄土戈壁的苍凉。
日夜兼程近半月,一行人己然过了玉门关,真正进入了西域地界。
沿途之上,他们并未放松警惕,通过丐帮的渠道和各派留下的暗记,不断收集着关于地狱门的消息。
中原之地,在各大门派联合清剿下,地狱门明面上的势力据点遭受重创,活动转入地下,一时间偃旗息鼓,仿佛销声匿迹。
但布丰等人心知,这不过是暴风雨前的宁静,地狱门的核心力量并未受损,真正的威胁,就在这广阔的西北之地。
根据莫老先生的地图和指引,他们的首要目的地是位于昆仑山西北麓、靠近罗布淖尔边缘的一个名叫“赤石镇”
的小型绿洲聚居点。
这里曾是古丝绸之路上的一个补给点,如今虽己衰落,但仍是通往更深处荒漠和昆仑山支脉的重要前哨,三教九流汇聚,消息相对灵通。
这一日黄昏,风沙渐息,远处地平线上出现了一片稀稀拉拉的绿色,以及一些低矮的土坯建筑轮廓。
赤石镇到了。
尚未靠近镇子,一股混杂着牲畜粪便、尘土和某种奇异香料的气味便随风传来。
镇子外围用粗糙的巨石垒砌了一圈简陋的围墙,入口处有几个穿着破旧皮袄、手持弯刀的汉子懒洋洋地守着,眼神警惕地打量着布丰这一行明显是“外来客”
的人马。
“下马,步行入镇。”
上官鼎低声道,“这种地方,龙蛇混杂,尽量低调。”
众人依言下马,牵着马匹走向镇口。
那几名守卫见他们人数不多,衣着虽非本地式样但也不算特别扎眼,尤其是上官鼎那副江湖气,更像是常见的商队护卫头领,盘问了几句,收了些入镇的钱币,便放行了。
踏入镇内,脚下是夯实的土地,街道狭窄而弯曲,两旁是高低不平的土坯房,有些挂着褪色的旗幡,依稀可辨是客栈、酒肆的标记。
空气中弥漫着羊膻味、烤馕的香气,还有一丝不易察觉的、属于沙漠的枯寂。
穿着各式民族服装的人们在街上走动,有裹着头巾的西域商人,有穿着皮袄的牧民,也有少数一看就是中原面孔的旅人或冒险者,眼神中都带着几分戒备和风霜。
布丰目光扫过西周,低声道:“先找地方落脚,打听消息!”
上官鼎对这类环境显然驾轻就熟,领着众人在巷子里七拐八绕,来到一家看起来颇为老旧,但门面还算干净,名为“驼铃”
的客栈前。
客栈掌柜是个精瘦的西域老者,眼窝深陷,会说几句生硬的汉语。
要了几间通铺和一间上房,安顿好马匹,众人在客栈一层兼营酒食的大堂角落坐下,点了一些烤羊肉、馕饼和奶酒。
“掌柜的,近来镇上可有什么新鲜事?或者,有没有见过什么特别的外来人?”
上官鼎一边掰着馕饼,一边用看似随意的口气问道,同时将一小块碎银子推到掌柜面前。
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