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三日后清晨，一支由五匹骆驼和几辆大车组成的小商队，迎着初升的朝阳，缓缓驶出磐石堡，向着西南方的赤焰荒漠行去。
布丰和琉璃穿着普通的护卫皮甲，脸上蒙着防沙巾，混在几名护卫中间，毫不起眼。
一进入荒漠，景象顿时大变。
无垠的黄沙取代了绿意，灼热的空气扭曲着视线，狂风卷着沙粒打在脸上，生疼。
放眼望去，除了连绵的沙丘，便是被风蚀而成的奇形怪状的雅丹地貌，一片死寂，唯有驼铃声单调地回荡。
商队沿着古老的驼道艰难前行。
白天的酷热难当，夜晚的寒冷刺骨，以及随时可能袭来的沙暴，无不考验着每个人的意志和体力。
布丰虽是初次深入此等恶劣环境，但他心性坚韧，又有内力护体，倒也能支撑。
琉璃则显得更为适应，她似乎对沙漠并不陌生，时常能提前判断风向变化，指引商队避开危险的流沙区。
途中，他们遇到了一小队遭遇沙暴、损失了骆驼和饮水的旅人。
商队首领（即沙狐安排的自己人）在琉璃的暗示下，分给了他们一些清水和食物。
布丰注意到，那些旅人感激涕零之中，眼神深处却藏着一丝难以言喻的惶恐，仿佛在躲避什么比沙暴更可怕的东西。
询问之下，他们只含糊地说荒漠里“闹鬼”
，有“吃人的影子”
，便匆匆离去。
经过西天三夜的艰苦跋涉，在第五天傍晚，天际线上终于出现了一片依托着几座巨大红色岩石山而建的建筑群轮廓。
在如血残阳的映照下，那些粗犷的土石房屋宛如燃烧起来一般。
“那就是流火镇。”
商队首领指着前方，“看那红光，不只是夕阳，镇子中心的地气更旺了。”
越是靠近，越能感受到一股股热浪扑面而来。
空气中弥漫着硫磺和矿石燃烧般的刺鼻气味。
镇子没有城墙，只有简陋的栅栏和瞭望塔，入口处有数十名身着土黄色劲装、袖口绣着黑色蝎子图案的彪悍守卫，正是沙蝎帮的人。
商队首领上前交涉，递上凭证和一小袋银钱。
守卫头目仔细查验了凭证，又用审视的目光扫过商队每一个人，尤其在布丰和琉璃身上停留了片刻。
“新来的？”
头目瓮声瓮气地问。
“是，路上招募的，身手不错，补上回折损的人手。”
商队首领赔笑道。
头目挥挥手，示意放行，却又补充了一句道：“进去后安分点，最近镇里不太平，尤其是晚上，别瞎逛。
惹了麻烦，帮规处置！”
进入流火镇，一股喧嚣热浪混杂着汗味、酒气和某种焦糊气味的复杂气息扑面而来。
街道狭窄而肮脏，两旁是歪歪扭扭的土坯房和帐篷，各种肤色的面孔混杂在一起，叫卖声、争吵声、赌坊里的吆喝声不绝于耳。
但在这片混乱之下，布丰敏锐地感觉到一种无形的紧张感，人们的眼神交汇时往往充满警惕，角落里时常有快速低语的交易，空气中仿佛弥漫着一触即发的火药味。
商队抵达沙蝎帮的总部——一座依托红色岩山开凿出的庞大石堡。
卸货、交接完毕后，布丰和琉璃作为新晋护卫，被分配到了一处靠近石堡边缘的简陋营房。
这里人员混杂，正是打探消息的好地方。
是夜，布丰和琉璃借着熟悉环境的由头，在石堡外围区域小心探查。
越是靠近石堡中心，温度越高，甚至能看到一些岩缝中隐隐透出暗红色的光芒，地面烫得吓人。
“看来地火之力的源头，就在这石堡之下。”
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