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忽然,一个微弱的声响吸引了他们的注意。
只见一个骨瘦如柴、奄奄一息的老人,正趴在一个小土坑边,费力抠挖着湿润的泥土往嘴里塞。
而她身旁的两个小孩,如同被本能驱使的小兽,正在互相撕扯啃咬。
沈复醉心中一沉。
岁大饥,人相食。
书上的寥寥几笔,化作眼前的满目疮痍,带着痛苦与绝望又一次扑面而来。
他定了定神,回想起刚刚翻阅的村志,有明文记载的守夜人,在宣德年间才首次出现,看来,是这场饥荒后发生了什么,才诞生了这么一个角色。
就在这时,一阵敲锣声突兀响起,一个穿着稍显整齐、面色却同样蜡黄的男人踉跄跑过,嘶哑地喊着:“领,领粮了!
村口,义仓放粮……”
田野上残存的人们如同注入了一丝生气,挣扎着、互相搀扶着,或独自爬行,朝着村口方向涌去。
沈复醉与裴回对视一眼,悄然跟上。
所谓的“义仓”
,不过是村口一间稍大的土坯房。
仓前,一个村长模样的人站在那里,身后堆着些麻袋,几个麻袋瘪塌塌的,与“八十石”
的数目相去甚远。
旁边有个干瘦汉子有气无力地敲着锣,哑着嗓子重复:“签契领粮,护堰即护家!”
“堰在,水就在,活路就在,永宁就在!”
村民们麻木地排着队,眼神空洞,机械地向前挪动。
沈复醉与裴回悄然混在队伍中,随着人流缓缓前移。
轮到他们时,只见负责分发的人从麻袋底舀出小半碗混杂着糠皮的霉米,倒入沈复醉手中。
那点东西,轻得几乎没有分量,散发着一股陈腐的气味。
“这点算定粮,工期干完了领一期的种。”
同时,另一人将一张黄麻纸拍在桌上,上面用暗红色的颜料画着扭曲的符文。
“按手印。”
那声音干巴巴的。
“手印是按来做什么的?”
“新来的?”
那人掀起了眼皮,瞥他一眼,“修堰记工啊,按了契,就是永宁堰的人,有粮活命。”
“哦?”
沈复醉直觉不对,这纸上,隐隐有几道符文。
“快点的,”
旁边记录的人不耐烦地催促,“你不按就把米还回来,别挡着后边的人。”
沈复醉依言伸出右手,沾了印泥的指尖虚虚停在纸面上方。
他凝神屏吸,一缕灵识游丝般探入纸面。
纸面上,契文的纹路竟如活物般不断流动着,墨迹在纸上不断扭曲、重组,又上方又蒸腾成了缕缕白气。
丝丝缕缕的白气在空中稍作盘旋,便倒流着钻入旁边那些已按过手印村民的口鼻之中。
沈复醉了然,这契是在持续汲取着他们的生气,要把人当成养料,吸干了为止。
他指尖微动,当下便要掀了这吸人精血的邪祟摊子,逼那守夜人现身———
“干什么干什么——”
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