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“汉娜把你们早晨做的事告诉了老绅士的佣人。
老先生脾气虽有些古怪，听说后却十分欣慰。
他多年前就与我父亲相识，今天下午特地派人送来一封措辞恳切的信，希望能允许他向孩子们略表心意，送上这些不成敬意的圣诞礼物。
我实在不便推辞。
孩子们，都来一起吃晚餐吧。”
十几个女孩子把桌子围得满满当当，原本还担心可能吃不完的圣诞大餐，估计今晚过后就要消灭得差不多了。
餐厅里充满了欢声笑语，刀叉碰撞着盘碟，空气中弥漫着食物的香气和姑娘们叽叽喳喳的谈话声。
“说到劳伦斯先生，”
一个女孩咽下嘴里的蛋糕，说道，“就是住在你们隔壁的那位吧？我听妈妈说他可高傲了，不喜欢和别人来往。”
“是呀，”
另一个女孩接口道，她正小心地舀起一勺雪糕，“听说他把那孩子关在家里，整天和家庭教师骑马、散步，逼他用功读书。
想想都闷得慌。”
梅格也插话道：“不过，那位年轻的劳伦斯先生——我是说，那个男孩——看起来倒是不错。
有次我和妈妈在外面遇见他，他彬彬有礼地脱帽致意。
只是看起来有点害羞，显然没怎么和女孩子说过话。
妈妈说他挺好的。”
乔正专注地对付着一块火腿，闻言抬起头，灰眼睛亮了一下：“哦！
我记得他。
有次我们家猫不见了，就是他给送回来的。
我们就隔着篱笆说了两句话。”
她努力回想了一下，补充了一个她认为很重要的优点，“而且，他会板球！
这话题不错，对吧？”
她看向塞莱斯特，似乎想寻求认同，毕竟在她看来，会运动是一项值得赞赏的品质。
塞莱斯特正用叉子取用着一小块水果蛋糕，她抬起眼，对上乔的目光，微微颔首，表示听到了，但没有发表评论——因为她对板球一无所知。
她的注意力更多放在观察这些女孩们的互动和谈话内容上，从中汲取关于这个社区人际关系的信息。
马奇太太听着女儿们和她们朋友的讨论，脸上带着温和的笑容。
等大家的话头稍歇，她才开口解释道：“本来今天下午小劳伦斯先生亲自送了花来，我是应该请他进来的。
只是当时不清楚你们在楼上忙些什么，闹出那么大的动静，”
她说着，慈爱地看了乔一眼，乔不好意思地吐了吐舌头，“怕打扰了你们的兴致，也觉得贸然邀请一位年轻的陌生绅士不太合适，所以就没有让他进来。”
“哎呀，真可惜！”
艾米感叹道，她想象着那位据说家境优渥、彬彬有礼的年轻邻居，觉得如果能认识他，一定会让她们的社交圈更有光彩。
“也许以后会有机会的，”
贝思轻声说，她总是往好的方面想，“既然他送了花来，表示他是友善的。”
“对，以后说不定能在街上遇到，或者他还会来送猫？”
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