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与贝思这边充满温馨和音乐的氛围截然不同，小艾米最近却陷入了一场不大不小的愁苦之中。
这天在沙龙上，大家注意到艾米有些心不在焉，甚至偷偷叹气。
在姐妹们的追问下，艾米才支支吾吾地道出了原委：她在学校里欠了同学“一打腌酸橙”
。
原来，不知从何时起，艾米的学校里流行起了一种以“腌酸橙”
为硬通货的攀比风潮。
这种酸橙本身味道并不好，但在物资相对匮乏的学校里，难得的水果经过腌制后，竟成了学生们之间交换物品的“货币”
。
可以用它来换取橡皮、铅笔、漂亮的玻璃珠，甚至是小小的戒指等物品。
艾米凭借着自己一定的社交能力和绘画才艺（她有时会画些小画交换），也获得了不少酸橙，初步在学校里建立起了“声望”
。
然而，这种社交圈的规则是，获得馈赠后也需要相应地回赠，以维持关系和地位。
艾米最近收到了不少酸橙，但她却没有足够的钱去购买同等价值的酸橙来回赠别人，这让她陷入了债务和可能失去“面子”
的困境。
“所以，你现在需要多少酸橙，或者说，需要多少钱来解决这个问题？”
梅格问。
艾米垂头丧气地说：“我需要……两角五分钱，才能买够一打酸橙还给她们。”
这个数额再次让旁听的塞莱斯特对此时的物价有了更具体的了解。
两角五分钱，对于马奇家来说，可能是一笔需要仔细规划的小开支，尤其是在她们目前经济拮据的情况下。
“我明白了，这本质上是一种学生间自发的、雏形的社交货币和交换体系。
酸橙虽然味道不佳，但在这个季节属于比较难得的水果，具有一定的稀缺性，被赋予额外的价值并在小圈子里流行起来，并不意外。”
她看着艾米苦恼的小脸，继续说道：“这种体系运行的基础是互惠和信誉。
你获得了‘货币’酸橙所带来的社交优势和物质交换权，自然也需要承担相应的‘偿还’义务。
一旦无法履行，之前积累的‘信用’和地位可能会迅速崩塌。”
艾米听得似懂非懂，但明白塞莱斯特说中了要害，她更加沮丧了：“那我该怎么办？我没有那么多钱……”
梅格看着妹妹，脸上露出为难的神色。
她知道两角五分钱对家庭来说意味着什么，可能是好几天的面包钱。
她轻声说：“艾米，或许你应该一开始就不要参与这种……”
“现在说这些已经晚了，梅格。”
乔说道，她虽然不认同这种攀比，但更看不得妹妹为此愁眉苦脸，“关键是现在怎么解决。”
她转向艾米，语气直率：“说实话，靠别人帮你一次，下次呢？你指望用酸橙换来羡慕，可羡慕背后又剩下什么？你真想一直被人情和物质牵着走吗，艾米？”
艾米咬住嘴唇，陷入沉默。
这时，梅格轻轻叹了口气，从自己的小钱包里仔细数出两角五分钱，递给艾米。
“先拿去吧，把眼前的困难解决了再说。”
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