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胡疤子不甘地瞪了张虎一眼，带人退到刘癞子身后。
刘癞子走到木棚前，看了看那面简陋的旗帜，又看了看严阵以待的衙役，最后目光落在张虎身上，露出一个看似和煦的笑容：“张班头辛苦了。
下面的人不懂事，冲撞了各位，还望海涵。”
张虎拱手：“刘掌柜客气。
我等奉命行事，公事公办。”
“好一个公事公办。”
刘癞子点点头，话锋一转，“迟大人的信，老夫收到了。
河滩之事，老夫也有所耳闻。
码头事务繁杂，难免鱼龙混杂，让一些宵小之辈混入，惊扰了闵家，也惊动了官府，是老夫管理不严。”
他这话，看似认错，实则将自己摘了出去，将责任推给“宵小之辈”
，同时提到了“闵家”
和“官府”
，隐含试探。
张虎按照迟晏事先的交代，答道：“刘掌柜明白就好。
县尊大人整顿码头，正是为了清除这些‘宵小’，维护公平，保障像刘掌柜这样守法商户的利益。
只要码头配合官府，依法经营，那些见不得光的勾当和心怀叵测之人，自然无处容身。”
这话绵里藏针，既肯定了刘癞子“守法商户”
的身份，又点明要清除“见不得光的勾当”
和“心怀叵测之人”
，并再次强调官府主导。
刘癞子眼中光芒闪动，沉默片刻，忽然笑道：“张班头言之有理。
码头确实需要整顿。
迟大人锐意进取，老夫佩服。
这样吧，”
他看向身边的文士，“孙先生，你留下，与张班头、赵兄弟他们好好商议一下，这稽查点如何运作，才能既合乎朝廷法度，又不影响码头正常生计。
需要码头提供什么便利、人手，尽管提。
该缴的税，一文不会少。”
此言一出，众皆愕然。
刘癞子竟然……妥协了？虽然只是派了个师爷来“商议”
，但态度已然转变，等于默认了县衙设卡稽查的存在，并愿意配合！
胡疤子等手下更是难以置信，欲言又止。
但刘癞子一个眼神扫过去，无人敢出声。
那姓孙的文士上前一步，对张虎拱手：“在下孙不二，忝为刘爷账房。
张班头，赵兄弟，还有几位差爷，请移步棚内，我们详谈？”
张虎与赵小五对视一眼，压下心中惊异，点头道：“孙先生请。”
一场看似不可避免的冲突，竟以刘癞子的突然让步而暂告平息。
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