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迟晏那封意有所指、暗含警告与离间的短信送达后，石埭县城表面的平静下，暗流骤然变得汹涌湍急。
刘癞子收到信的当晚，其位于码头附近的私宅灯火通明至深夜，手下几个核心头目进进出出，气氛凝重。
据张虎远远观察，刘癞子似乎大发雷霆，摔了茶杯，但随后又与心腹密谈良久。
次日，码头上的盘查陡然收紧，对所有进出货物，尤其是来自东山方向或形迹可疑的，检查得格外仔细，甚至有些“鸡蛋里挑骨头”
的意味。
同时，刘癞子手下与闵家庄那边的日常联系，似乎中断了。
另一边，严书吏通过巧妙安排，让“河滩抢匪可能与码头有关”
的风声，如水面涟漪般，悄无声息地荡入了东山。
闵家庄的反应比预想的还要快。
第三日，闵家的马队便出现在码头附近“巡逻”
，领头的正是那日河滩救援的冷面年轻人，据说是闵德昌的侄子闵少峰。
他们虽未与刘癞子的人发生直接冲突，但双方人马在码头区域相遇时，眼神交汇间都带着明显的警惕与敌意。
空气中弥漫着剑拔弩张的气息。
冯简似乎也嗅到了不寻常，称病告假的频率又高了，但在县衙内，他召见钱书吏等人的次数却多了起来，密谈时间也更长，显然在密切关注局势，并可能暗中与某方保持联络。
迟晏冷眼旁观这一切。
他的离间计和施压，显然已经奏效，成功地在刘癞子与闵家之间埋下了猜忌的种子，并激化了矛盾。
刘癞子现在必然疑心闵家是否在借河滩之事做文章，甚至怀疑县衙掌握了不利于他的把柄；而闵家则因货物被劫、线索指向码头，对刘癞子充满了愤怒与不信任。
双方原本就脆弱的合作关系，出现了清晰的裂痕。
然而，这仅仅是开始。
裂痕不等于决裂，猜忌也可能在外部压力下暂时搁置。
迟晏需要再加一把火，并给出一个让刘癞子不得不“选边站”
的理由。
“三日之约”
的最后期限到了。
这一日清晨，迟晏并未派人去催问刘癞子，而是直接下令，让张虎、赵小五带领那五名训练过的衙役，扛着“石埭县码头稽查”
的旗帜，带着验货单据和简易的度量衡工具，正式进驻那个已在码头入口处搭建好的木棚。
同时，他派了两名书吏随行，负责记录和初步核定税目。
没有锣鼓喧天，没有大队人马，就这么七八个人，打着官府的旗号，在无数双或惊愕、或好奇、或敌视的目光注视下，走向码头。
消息瞬间炸开！
新县令真的动手了！
在乔家案余波未平、与刘癞子谈判未果的情况下，竟然真的把稽查点摆到了码头眼皮底下！
码头顿时一片骚动。
苦力、船工、商贩纷纷停下手中的活计，交头接耳。
刘癞子手下的混混们则聚拢起来，面色不善地围在木棚附近，眼神凶狠地盯着那几个略显紧张的年轻衙役。
张虎站在木棚前，环视四周，朗声道：“奉知县大人令，自即日起，于此设立码头临时稽查点。
所有进出码头货物，均需接受查验，依法纳税。
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