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他试探道：“大人，并非小的推脱。
只是码头情况特殊，三教九流汇聚，若全由县衙生面孔坐镇，恐难以服众，甚至可能引发冲突。
刘爷也是为大人着想，怕事情闹大，不好收拾。”
“冲突？”
迟晏语气转冷，“本官依法设卡，维护的是朝廷法度，保障的是合法商旅。
若有宵小敢对抗官府，冲击稽查，那便是谋逆造反！
本官身为知县，保境安民，剿匪平乱，正是职责所在！
届时，莫说几个码头混混，便是背后指使之人，也难逃法网！”
他盯着胡疤子，一字一句道：“胡管事，你回去转告刘掌柜，本官整顿码头之决心，不容置疑。
合作，则共赢；阻挠，便是与官府为敌，与石埭百姓为敌！
何去何从，请他三思。
三日后，本官希望听到刘掌柜明确的答复。
届时若无答复，或答复不能令本官满意，县衙稽查点将如期设立，一切依法办理！”
话说到这个份上，已无转圜余地。
胡疤子脸色难看，只得躬身告退。
送走胡疤子，迟晏知道，刘癞子此刻必然暴跳如雷，且会加紧与乔家、闵家甚至冯简的联系，商讨对策。
硬碰硬的风险在增加。
但他必须顶住压力。
他立刻加强了县衙的戒备，尤其是自己住所和重要卷宗存放处。
同时，他密令张虎、赵小五，加强对码头动向的监控，特别是刘癞子及其主要手下的行踪，以及是否有可疑人员、货物频繁出入。
次日，果然有消息传来：刘癞子去了城东一处僻静的茶楼，与一个神秘人物密谈了近一个时辰。
张虎远远认出，那个神秘人物的随从，穿着打扮像是……闵家的人！
而午后，冯简“病愈”
回到县衙，虽未直接找迟晏，却频频召见户房、刑房的书吏，神色凝重。
山雨欲来风满楼。
迟晏判断，刘癞子很可能在串联闵家，甚至可能说动了冯简，准备联手向自己施压，或制造事端，阻挠码头稽查点的设立。
硬抗到底固然可以，但代价可能很大，且容易让刚刚有所起色的局面再次陷入僵持甚至倒退。
他需要变招，需要找到一个能打破僵局、且能让刘癞子感到切肤之痛的切入点。
就在这时，严书吏带来了一个意外的消息。
“大人，卑职按您吩咐，暗中调查河滩抢匪的来历。
有线索指向……指向码头！”
严书吏低声道，“那伙抢匪中有人受伤被捕，后来‘伤重不治’死了。
但有个当时在附近打渔的渔夫说，抢匪撤退时，他隐约看到有人接应，接应的人划着小船，往……往下游刘癞子控制的一个小渡口方向去了！
而且，抢匪用的柴刀，式样与码头苦力常用的颇为相似！”
迟晏眼睛一亮！
河滩抢劫闵家货物，接应者疑似指向刘癞子的地盘？抢匪用具与码头相关？这难道是……刘癞子黑吃黑，劫了闵家的私盐货？
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